Spor af kravlen i italiensk hule giver spor til oldtidens menneskers sociale adfærd

Beviser på at kravle i et italiensk hulesystem kaster nyt lys over, hvordan mennesker i den sene stenalder opførte sig som en gruppe, især når man udforsker nye grunde, siger en undersøgelse offentliggjort i dag i eLife .

Bàsura-grotten ved Toirano og dens fossile spor af mennesker og dyr har været kendt siden 1950'erne, med de første undersøgelser udført af den italienske arkæolog Virginia Chiappella. I den aktuelle undersøgelse, fremmet af det arkæologiske kulturarvskontor i Ligurien, forskere fra Italien, Argentina og Sydafrika brugte flere tilgange til at analysere de menneskelige spor og identificerede for første gang kravleadfærd fra omkring 14, 000 år siden.

"I vores undersøgelse, vi ønskede at se, hvordan gamle mennesker udforskede dette fascinerende hulesystem, " siger første forfatter Marco Romano, Postdoc ved University of the Witwatersrand, Sydafrika. "Specielt, vi begav os ud for at opdage, hvor mange mennesker der kom ind i hulen, uanset om de udforskede som individer eller som en gruppe, deres alder, køn, og hvilken slags rute de tog en gang inde i hulen."

For at besvare disse spørgsmål, det tværfaglige team studerede 180 spor inde fra hulen, herunder fod- og håndaftryk på det lerrige gulv. De anvendte forskellige moderne datingmetoder, software, der analyserer strukturen af ​​sporene, og forskellige typer 3-D modellering. "Sammen, disse tilgange gjorde det muligt for os at konstruere en fortælling om, hvordan mennesker gik ind og ud af hulen, og deres aktiviteter, når de var inde, " forklarer Romano.

Holdet fastslog, at fem personer, inklusive to voksne, en teenager på omkring 11 år, og to børn på tre og seks år, gik barfodet ind i hulen og oplyste vejen ved hjælp af træpinde. Dette tyder på, at små børn var aktive gruppemedlemmer i den sene stenalder, selv når de udfører tilsyneladende farlige aktiviteter.

Forskerne rapporterede det første bevis på at kravle i fodspor fra en lav tunnel - en rute, der blev taget for at få adgang til den indre del af hulen. Anatomiske detaljer i fodsporene tyder på, at opdagelsesrejsende gik med bare ben, mens de navigerede denne vej.

Når man analyserer de forskellige håndaftryk, holdet fandt ud af, at nogle af dem virker "utilsigtede" og kun relaterer sig til at udforske hulen, mens andre er mere 'intentionelle' og antyder, at sociale eller symbolske aktiviteter fandt sted i de indre kamre. "Jæger-samlere kan derfor have været drevet af sjove aktiviteter under udforskning, samt blot behovet for at finde mad, " tilføjer Romano.

"Sammen, vores resultater viser, hvordan en varieret tilgang til at studere vores forfædres spor kan give detaljeret indsigt i deres adfærd, " konkluderer seniorforfatter Marco Avanzini, leder af geologisk afdeling på MUSE—Trento Museum of Science, Italien. "Vi håber, at vores tilgang vil være nyttig til at male lignende billeder af, hvordan mennesker opførte sig i andre dele af verden og i forskellige tidsperioder."