Bison Reintroduktion i Banff — og potentialet for Wolf /Buffalo Showdowns

En bevaringsmilepæl ligger under foden i et af de mest kendte og bedst elskede beskyttede områder i verden: restaurering af amerikansk bison, kaldet "buffalo", til Alberta's Banff National Park i det sydlige canadiske klipper. , vil dyrelivsjefer der frigive en besætning, der har akklimatiseret sig i lukkede græsgange siden februar 2017.

Et spændende element i at bringe Nordamerikas heftigste landdyr tilbage til Banffs bjergdale er, hvordan lokale grå ulve - den eneste alvorlige buffalo hunter udover menneskeheden - vil reagere.
Baggrunden: Gendannelse af Banff's Buffalo Range

Plains bison - de mere sydlige underarter, eller måske simpelthen økotype, af den amerikanske bison - engang strejfede omfattende over Alberta's shortgrass prairies Selvom det for det meste er forbundet med den slags vidåbne Great Plains-land, mener økologer, at dyrene også engang varierede i foden og højere græsarealer i t han Rocky Mountain Front Ranges, i det mindste sæsonbestemt.

I slutningen af det 19. århundrede havde overhunting decimeret amerikansk bison over hele kontinentet, og de var længe gået fra Banff-området ved oprettelsen af nationalparken i 1885. Gendannelse af dette pukkelryggede økologiske indflydelse har ligget på bordet i Banff i årtier. En undersøgelse af habitat-egnethed, der blev offentliggjort i 2016, antydede, at parken kunne understøtte så mange som 600 til 1.000 bison, men den nuværende indsats er stadig sonderende. --16 bison fra Elk Island National Park blev lastbilet til en ranch lige uden for Banff og derefter helikoptert i den vejløse Panther Valley inden for parkens grænser. Bisonen har boet i store heste siden: En vinter på 6 hektar og en sommer en dobbelt så stor, hvor disse tidligere fladlandere fik deres første smag af stejle Rocky Mountain skråninger og store floder. Dette er "soft-release" -fasen i genindførelsesprogrammet, hvor besætningen, der tilføjede 10 rustne-orange kalve til sine rækker i foråret 2017, tilpasser sig det lokale miljø under nøje overvågning.

Next up is "fri-roaming" -fasen: I juli åbnes paddock-porte, og flokken har omkring 460 kvadrat miles at vandre. Dette bisonområde - centreret om de græsklædte Panther- og Dormer-dale. men strækker sig ind i afløbsområderne Røde rådyr og kaskade - vil blive hæmmet ind via bjergterræn såvel som strækninger af (forhåbentlig) buffelsikkert hegn, der er permeabel for andre critters. Efter fem år vil Parks Canada vurdere, hvor godt bisonen beslutter, hvordan de skal gå på lang sigt.
Wolves and Bison: Old Sparring Partners -

Som en CBC-nyhedsartikel bemærkede i løbet af december, Det frie-roaming kapitel i genindførelsesprogrammet vil se bison og ulve interagere i Banff for første gang siden midten af 1800-tallet.

”Lige nu er bisonen i en sikker indkapsling,” fortalte Parks Canadas Jesse Whittington CBC, ”og vi ved, at ulve rejser rundt i dette indhegning, men ikke kan komme ind for at få adgang til bisonen. Men jeg er sikker på, at de to er opmærksomme på hinanden. ”

Det vil ændre sig i sommer, da bisonen spredte sig for at besætte deres udvidede baggrundsbundsgraver. Og denne udvikling vil være betydelig, da der nu kun er nogle få områder i Nordamerika, hvor disse ældgamle fjender, der engang krydsede stier over i det væsentlige hele bisons rækkevidde, overlapper hinanden. Den amerikanske bison er det største bytte, der ulvede sig overalt; kanidene er til gengæld det eneste betydelige ikke-menneskelige rovdyr for bisonen, skønt grizzly bærer opportunistisk tage kalve og den lejlighedsvis voksne. Grizzly pawprints blev set uden for Banff bison paddock i sidste års kalvningssæson.

Massiv, flåde, ornery og godt bevæbnet bison gør mægtigt hårdt stenbrud; Ulve er fortrinsvis målrettet mod unge dyr og sårede, skrantende eller på anden måde hæmmet voksne. I Wood Buffalo National Park, hvor træbison fungerer som det primære bytte, fokuserer ulve sent på foråret og sommeren på besætninger med kalve, men selv disse udgør en betydelig udfordring: Kalve kan undgå ulve ved at flygte ind i midten eller foran hovedbesætningen, mens både køer og tyre monterer aktivt forsvar - og ulve vender normalt hale, når de bliver konfronteret med en møtende fuld buffel. - Lektioner fra Yellowstone.

Interessant indsigt i Banffs kommende nye gamle ulv-bison-forhold kommer fra Yellowstone National Park i US Rockies, hvor bison altid varede, men hvor ulve blev udryddet i begyndelsen af det 20. århundrede og derefter genindført i midten af 1990'erne. Som i Banff har Yellowstone-ulve andre, mindre-terninger, byttearter at vælge imellem, og elg er deres favorit. Ikke desto mindre blev biologer, der mistænkte for at genindført ulve, prøvet deres ved buffalo-jagt, og det gjorde de: Inden for 25 måneder efter genindførelse af ulv blev de første bison-dræber registreret i Yellowstone, og med tiden forbedrede ulve tilsyneladende deres dygtighed - hovedsagelig målrettet, overraskende, hos kalve og svage eller sårede individer samt bison, der kæmper i dyb sne.

En Yellowstone-pakke, Mollies pakke, udmærkede sig (relativt set) ved bison-predation - en færdighed født af nødvendighed, som disse ulve beboede Pelican Valley i parkens indre, hvor bøfler var det eneste pålidelige egnede bytte om vinteren.

Generelt har sunde voksne bisoner i Yellowstone ikke meget at bekymre sig om ulvemæssigt. En undersøgelse antydede tilstedeværelsen af ulve, der påvirkede selektion og kost af elghabitat - et eksempel på, hvad økologer kalder ”landskabet af frygt”, et rovdyr skaber - men fandt ikke lignende effekter i bison. Observationer fra Wood Buffalo og Yellowstone viser, at ulveangreb på bison undertiden trækker ud over mange timer, sådan er vanskeligheden med at finde og bære et sårbart dyr. I marts 2003 lykkedes det Mollie's Pack at dræbe det hårdeste stenbrud af alle, en tyrebison, men virksomheden krævede 12 timer og krævede også en ulveliv.

”Når vi åbner portene engang i sommer, det er jordens regler for naturen, ”fortalte Karsten Heuer, Banffs projektleder til genindførelse af bison, til CBC News
tidligere på året. ”Hvis en ulvepakke beslutter, at de vil tage [en bison] ned, er det natur. Jeg tror dog, det vil tage nogen tid. En bison er et temmelig formidabelt dyr, så det vil være interessant at se, hvordan det udvikler sig. ”