Neandertalere og moderne mennesker adskilte sig mindst 800, 000 år siden

Neandertalere og moderne mennesker adskilte sig mindst 800, 000 år siden, væsentligt tidligere end angivet af de fleste DNA-baserede skøn, ifølge ny forskning fra en UCL-akademiker.

Forskningen, udgivet i Videnskabens fremskridt , analyserede dentale evolutionære hastigheder på tværs af forskellige homininarter, med fokus på de tidlige neandertalere. Det viser, at tænderne på homininer fra Sima de los Huesos, Spanien – forfædre til neandertalerne – afveg fra den moderne menneskelige slægt tidligere end tidligere antaget.

Sima de los Huesos er et grottested i Atapuerca-bjergene, Spanien, hvor arkæologer har fundet fossiler af næsten 30 mennesker. Tidligere undersøgelser daterer stedet til omkring 430, 000 år siden (mellem pleistocæn), gør det til en af ​​de ældste og største samlinger af menneskelige rester, der er opdaget til dato.

Dr. Aida Gomez-Robles (UCL Anthropology), sagde:"Enhver divergenstid mellem neandertalere og moderne mennesker yngre end 800, 000 år siden ville have medført en uventet hurtig tandudvikling i de tidlige neandertalere fra Sima de los Huesos."

"Der er forskellige faktorer, der potentielt kan forklare disse resultater, herunder stærk udvælgelse til at ændre tænderne på disse homininer eller deres isolation fra andre neandertalere fundet på det europæiske fastland. Imidlertid, den enkleste forklaring er, at divergensen mellem neandertalere og moderne mennesker var ældre end 800, 000 år. Dette ville gøre de tidlige neandertalers evolutionære hastigheder fra Sima de los Huesos nogenlunde sammenlignelige med dem, der findes hos andre arter."

Moderne mennesker deler en fælles forfader med neandertalere, de uddøde arter, der var vores nærmeste forhistoriske slægtninge. Imidlertid, detaljerne om hvornår og hvordan de divergerede er et spørgsmål om intens debat i det antropologiske samfund.

Gamle DNA-analyser har generelt indikeret, at begge slægter adskilte sig omkring 300, 000 til 500, 000 år siden, hvilket i høj grad har påvirket fortolkningen af ​​hominin-fossiloptegnelsen.

Denne divergenstid, imidlertid, er ikke foreneligt med de anatomiske og genetiske neandertaler-ligheder observeret i homininerne fra Sima de los Huesos. Sima-fossilerne betragtes som sandsynlige neandertaler-forfædre baseret på både anatomiske træk og DNA-analyse.

Dr. Gomez-Robles sagde:"Sima de los Huesos homininer er kendetegnet ved meget små posteriore tænder (præmolarer og kindtænder), som viser flere ligheder med klassiske neandertalere. Det er sandsynligt, at de små og neandertaler-lignende tænder af disse homininer er udviklet fra større og mere primitive tænder til stede i den sidste fælles forfader til neandertalere og moderne mennesker."

Tandformen har udviklet sig med meget samme hastighed på tværs af alle homininarter, inklusive dem med meget udvidede og meget reducerede tænder. Denne nye undersøgelse undersøgte det tidspunkt, hvor neandertalere og moderne mennesker skulle have divergeret for at gøre udviklingshastigheden for de tidlige neandertalere fra Sima de los Huesos lig dem, der blev observeret i andre homininer.

Forskningen brugte kvantitative data til at måle udviklingen af ​​tandform på tværs af hominin-arter, der antager forskellige divergerende tider mellem neandertalere og moderne mennesker, og redegør for usikkerheden om de evolutionære forhold mellem forskellige homininarter.

"Sima-folkets tænder er meget forskellige fra dem, vi ville forvente at finde i deres sidste fælles forfædres art med moderne mennesker, tyder på, at de udviklede sig separat over en lang periode for at udvikle så markante forskelle."

Undersøgelsen har betydelige implikationer for identifikation af Homo sapiens sidste almindelige forfædres art med neandertalere, da det gør det muligt at udelukke alle grupper, der efterdaterer 800, 000 år siden.