Mad kan have været sparsom i Chaco Canyon

Chaco Canyon, et sted, der engang var centralt for livet for prækoloniale folk kaldet Anasazi, måske ikke har været i stand til at producere nok mad til at opretholde tusindvis af indbyggere, ifølge ny forskning. Resultaterne kunne skabe tvivl om skøn over, hvor mange mennesker der kunne bo i regionen året rundt.

Beliggende i Chaco Culture National Historic Park i New Mexico, Chaco Canyon er vært for adskillige små boliger og en håndfuld bygninger i flere etager kendt som store huse. Baseret på disse strukturer, forskere mener, at det engang var en travl metropol, der var hjemsted for så mange som 2, 300 mennesker i dets højde fra 1050 til 1130 e.Kr.

Men Chaco sidder også i et utilgiveligt miljø, komplet med kolde vintre, brændende varme somre og lidt nedbør i begge sæsoner.

"Du har dette sted midt i San Juan-bassinet, som ikke er særlig beboelig, " sagde Larry Benson, en adjoint kurator ved CU Naturhistorisk Museum.

Benson og hans kolleger opdagede for nylig endnu en rynke i spørgsmålet om regionens egnethed. Holdet gennemførte en detaljeret analyse af Chaco Canyons klima og hydrologi og fandt ud af, at dens jord ikke kunne have understøttet det landbrug, der er nødvendigt for at brødføde en så voksende befolkning.

Fundene, Benson sagde, kan ændre, hvordan forskere ser på økonomien og kulturen i dette vigtige område.

"Du kan ikke dyrke tørland der, " sagde Benson. "Der er bare ikke nok regn."

I dag, Chaco Canyon modtager kun omkring ni tommer regn hvert år, og historiske data fra træringe tyder på, at klimaet ikke var meget vådere tidligere.

Benson, en pensioneret geokemiker og palæoklimatolog, der brugte det meste af sin karriere på at arbejde for U.S. Geological Survey, satte sig for bedre at forstå, om sådanne forhold kunne have begrænset, hvor mange mennesker der kunne bo i kløften. I den nylige undersøgelse, han og Ohio State University arkæolog Deanna Grimstead samlede en bred vifte af data for at udforske, hvor beboere i Chaco Canyon kunne, tænkeligt, har dyrket majs, en basisfødevare for de fleste forfædres Pueblo-folk.

De fandt ud af, at disse prækoloniale bønder ikke kun kæmpede med knap så meget regn, men også ødelæggende oversvømmelser, der fejede ned ad kløftens dalbund.

"Hvis du er så heldig at have et forårsflow, der fugter jorden før plantning, omkring tre fjerdedele af tiden vil du få et sommerflow, der ødelægger dine afgrøder, " sagde Benson.

Holdet beregnede, at Chacoans kunne have, højst, dyrkede kun 100 acres af Chaco Canyon-gulvet. Selv hvis de dyrkede alle de omkringliggende sidedale - en monumental bedrift - ville de stadig kun have produceret nok majs til at brødføde lidt over 1, 000 mennesker.

Forskerne gik også et skridt videre, at vurdere, om tidligere Chaco-beboere kunne have suppleret denne ernæringsmæssige mangel med vildt som hjorte og kaniner. De beregnede, at levere de 185, 000 pund protein kræves af 2, 300 mennesker ville hurtigt have ryddet alle små pattedyr fra området.

Kort sagt, der ville have været mange sultne munde i Chaco Canyon. Benson og Grimstead offentliggjorde deres resultater denne sommer i Tidsskrift for arkæologisk videnskab .

For Benson, der efterlader to muligheder. Chaco Canyon-beboere importerede enten det meste af deres mad fra omkringliggende regioner 60 til 100 miles væk, eller boligerne i kløften blev aldrig permanent besat, i stedet for at tjene som midlertidige beskyttelsesrum for folk, der regelmæssigt valfarter.

Begge scenarier ville medføre en massiv bevægelse af mennesker og varer. Benson vurderer, at import af majs og kød nok til at fodre 2, 300 mennesker ville have krævet portører for at lave så mange som 18, 000 ture ind og ud af Chaco Canyon, alle til fods.

"Om folk bringer majs ind for at fodre 2, 300 beboere, eller hvis flere tusinde besøgende medbringer deres egen majs for at spise, de får det ikke fra Chaco Canyon, " sagde Benson.