Uddøde menneskearter, som sandsynligvis ammes i et år efter fødslen, undersøgelse tyder på

Spædbørn af den uddøde menneskeart Australopithecus africanus sandsynligvis ammet i op til et år efter fødslen, ligner moderne mennesker, men af ​​kortere varighed end moderne menneskeaber, ifølge en analyse af fossile tænder finansieret delvist af National Institutes of Health. Resultaterne giver indsigt i, hvordan amning udviklede sig blandt mennesker og kan danne grundlag for strategier til at forbedre moderne ammepraksis. Undersøgelsen vises i Natur .

Som træer, tænder indeholder vækstringe, der kan tælles for at estimere alder. Tandringe indeholder også kostmineraler, når de vokser. Modermælk indeholder barium, som akkumuleres støt i et spædbarns tænder og derefter falder af efter fravænning. Studieforfatter Christine Austin, Ph.d., fra Icahn School of Medicine i New York, udviklet en metode til at analysere spormineraler i tænder med finansiering fra NIH's Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD).

I den aktuelle undersøgelse, forskere undersøgte to sæt forstenede A. africanus tænder fra Sterkfontein-grotten uden for Johannesburg, Sydafrika. De fandt mønstre af bariumophobning, tyder på, at spædbørn af denne tidlige menneskelige art sandsynligvis ammede i omkring et år - et interval, der kan have hjulpet dem med at overvinde sæsonbetinget fødevaremangel. A. africanus levede i det sydlige Afrika for mere end 2 millioner år siden. Arten opholdt sig på savanner med våde somre, når mad sandsynligvis var rigeligt, og tørre vintre, når der var mangel på mad. Cykliske ophobninger af lithium i prøvernes tænder tyder på, at arten har udholdt fødevareknaphed i den tørre sæson, hvilket kan have bidraget til dens endelige udryddelse.

Industrialiseringen og indførelsen af ​​modermælkserstatning ændrede ammepraksis. Analyse af fossiler og rester fra præindustrielle samfund kan give indsigt i arten af ​​disse ændringer og deres virkninger på spædbørns udvikling.

NICHD-bevillingen til Dr. Austin finansierede et projekt for at identificere biomarkører, der identificerer overgangen fra amning til modermælkserstatning. Blandt andre projekter metoden, hun udviklede, er blevet brugt til at identificere ændringer i zink- og kobbermetabolisme, der går forud for autismesymptomer hos små børn og forbinder eksponering for mangan i livmoderen med større fødselsstørrelse.