Cambodjaansk folkedrab dokumenteret i ofre bevaret tøj

Som førende inden for tekstilkonservering, Julia Brennan har arbejdet for at bevare mange glamourøse og historiske beklædningsgenstande, fra en kimono præsenteret for Babe Ruth, til sangeren James Browns jumpsuit, til en britisk aristokrats kroningskjole.

Hendes profession, imidlertid, har også bragt hende i kontakt med menneskehedens mørkeste øjeblikke, herunder folkedrab i Rwanda og Cambodja.

Brennan påbegyndte for nylig et projekt på Tuol Sleng folkemordsmuseet i Cambodjas hovedstad, Phnom Penh, hvor Khmer Rouge i slutningen af ​​1970'erne torturerede så mange som 17, 000 mand, kvinder og børn, før de dræbes. Museets makabre artefakter omfatter torturanordninger og fremvisninger af kranier.

Den mest uhyggelige skærm omfatter fotoportrætter, der blev opbevaret som en del af den omhyggelige registrering, bestilt af Tuol Slengs chef for Røde Khmerer, som i 2012 blev idømt livsvarigt fængsel for forbrydelser mod menneskeheden, mord og tortur.

Men kun en lille mængde af ofrenes tøj vises; det meste var gemt væk i afkroge, uberørt siden museet blev etableret i 1980. Museumsdirektør Chhay Visoth mente, at det hastede med at registrere og bevare disse besiddelser, og han søgte Brennans hjælp i 2014.

Den 59-årige Brennan blev født af amerikanske forældre i Indonesien, hvor hendes far var på et jesuiterstipendium underviste på universiteter og forskede. Hun er opvokset i det nordlige Thailand, hvor hendes far arbejdede for den amerikanske regering, og da han senere arbejdede på et EU-våbenkontrolprojekt i Cambodja, Brennan stiftede bekendtskab med landets kultur.

Brennan var meget interesseret i Tuol Sleng-projektet, og den amerikanske ambassade i Phnom Penh gav til sidst en $55, 000,- til støtte.

Hun begyndte derefter sit arbejde med at sætte gang i bevarelsen af ​​3, 000-5, 000 fangetøj og træne cambodjansk personale til at tage sig af dem.

Brennan arbejdede på et lignende projekt i de sidste to år i Rwanda, hvor langvarig rivalisering mellem to stammer førte til drab på anslået 800, 000 mennesker i 1994. Hun hjalp med at bevare tøjet i Nyamata kirken, hvor mere end 10, 000 mennesker blev slagtet, da de søgte ly fra plyndrede hober. Kirken er nu et mindested, med tøjet en integreret del af sin udstilling.

Tøjets magt til at dokumentere folkedrab er bredt anerkendt af eksperter. Samlingen på Auschwitz-Birkenau mindesmærke og museum i Polen omfatter 390 stribede indsattes uniformer og 246 jødiske bedesjaler, ifølge Pawel Sawicki, en pressemedarbejder for mindesmærket.

United States Holocaust Memorial Museum i Washington, D.C., rummer også en række forskellige beklædningsgenstande. En af de mest slående udstillinger er på 4, 000 sko fra nogle af ofrene fra koncentrationslejren Majdanek i Polen.

"Udstillingen viser meget enkelt omfanget af nazistisk mord, samtidig med at den tillader seeren at individualisere rædslen, " Jane Klinger, Holocaust-museets chefkonservator, sagde i en mail.

Brennan, som siden 1996 har haft sit eget firma, Pleje af tekstiler, i Washington, D.C., gjorde en lignende pointe under et interview hos Tuol Sleng.

"Du kommer ikke nødvendigvis til at græde eller have minder, når du ser et kranium, men når du ser en nederdel, der er det samme mønster som din mors, så vil det bringe disse minder, der er så håndgribelige, og det er så stærkt, " hun sagde.

Mindre er mere i bevaring, ifølge Brennan, "fordi vi ønsker at beholde det tilhørende snavs og pletter og partikler som en del af konteksten og informationen om artefakten."

Så for Tuol Slengs artefakter, hun sagde, at hun har undervist et halvt dusin cambodjanske kolleger i at fotografere et stykke for at identificere det til inventar, "så bare for at rengøre overfladen omhyggeligt med en støvsuger eller en blød børste, og så kan snavset gemmes som en del af registreringen, og noget af overfladesnavset vil blive løsnet."

Behandlingen slutter ikke der. På tropiske steder som Cambodja, der er en masse meldug og skimmelsvamp samt levende insekter at håndtere. For at forsøge at beskytte materialet på lang sigt, den sættes i "mikroklimaer", hvor den relative luftfugtighed kan reduceres. Brennan sagde, at hun udviklede dette system under sit arbejde i Rwanda, at lægge genstandene i tørre opbevaringskasser med tørremidler, pellets, der normalt anvendes i landbrugsindustrien.

Kho Chenda, en 28-årig medarbejder hos Tuol Sleng, har taget Brennans bevaringslektioner til sig. Hun sagde, at det, hun har lært, er vigtigt på grund af museets mission om at undervise i den forfærdelige arv fra Khmer Rouge.

"Hvis det tøj bliver for gammelt og slidt, så vil beviserne, den tilbyder, være væk, og når du taler med den yngre generation, de vil ikke tro dig, " hun sagde.

Kong Kuntheary, en anden af ​​Brennans elever, gentog stemningen.

"Dette tøj er virkelig vigtigt bevis, så vi er nødt til at bevare det for at sikre, at selv om 100 eller 200 år, det vil ikke være forsvundet, " sagde den 52-årige medarbejder ved Nationalmuseet i Phnom Penh.

___

Peck rapporterede fra Bangkok.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.