Undersøgelse viser seks årtiers forandring i planktonsamfund

Storbritanniens planktonbestand - mikroskopiske alger og dyr, der understøtter hele det marine fødenet - har gennemgået gennemgribende ændringer i de sidste seks årtier, ifølge ny forskning offentliggjort i Global forandringsbiologi .

Involverer førende havforskere fra hele Storbritannien, ledet af University of Plymouth, forskningen kombinerer for første gang resultaterne af britiske offshore-undersøgelser såsom Continuous Plankton Recorder (CPR) og UK inshore langsigtede tidsserier.

Den kortlægger derefter disse observationer mod registrerede ændringer i havoverfladetemperaturen, at demonstrere effekten af ​​vores skiftende klima på disse meget følsomme havsamfund.

Undersøgelsens forfattere siger, at deres resultater giver yderligere beviser for, at det stigende direkte menneskelige pres på havmiljøet - kombineret med klimadrevne ændringer - forstyrrer marine økosystemer globalt.

De siger også, at det er afgørende for at hjælpe med at forstå bredere ændringer på tværs af britiske farvande, da enhver forskydning i planktonsamfund har potentiale for negative konsekvenser for det marine økosystem og de tjenester, det leverer.

Da plankton er selve basen i det marine fødenet, ændringer i planktonet vil sandsynligvis resultere i ændringer i kommercielle fiskebestande, havfugle, og endda havets evne til at give den ilt, vi indånder.

Analyserne af planktonfunktionelle grupper viste dybe langsigtede ændringer, som var sammenhængende på tværs af store geografiske områder lige omkring den britiske kystlinje.

For eksempel, den 1998-2017 dekadelige gennemsnitlige forekomst af meroplankton, en gruppe dyreplankton, som omfatter hummere og krabber, og som tilbringer deres voksne liv på havbunden, var 2,3 gange højere end for 1958-1967, når man sammenlignede CPR-prøver i Nordsøen, på et tidspunkt med stigende havoverfladetemperaturer.

Dette stod i modsætning til et generelt fald i plankton, som tilbringer hele deres liv i vandsøjlen, mens andre offshorearter bemærkede populationsfald på omkring 75 %.

Undersøgelsen blev ledet af den tidligere postdoktorale forsker Dr. Jacob Bedford og Dr. Abigail McQuatters-Gollop, fra University of Plymouth's Marine Conservation Research Group. Det involverede også forskere fra The Marine Biological Association, Plymouth Marine Laboratory, Miljøstyrelsen, Marine Skotland Videnskab, Center for Miljø, Fiskeri og Akvakulturvidenskab (Cefas), Agri-Food &Biosciences Institute of Northern Ireland, og Scottish Association for Marine Science.

Dr. McQuatters-Gollop, ledende videnskabsmand for pelagiske habitatpolitik for Storbritannien, sagde:"Plankton er basen for hele det marine fødenet. Men vores arbejde viser, at klimaændringer har fået plankton omkring britiske farvande til at opleve en betydelig omlægning. Disse ændringer i planktonet tyder på ændringer i hele det marine økosystem og har konsekvenser for marin biodiversitet, klimaændringer (kulstofkredsløb) og fødenet, herunder kommercielt fiskeri."

Dr. Clare Ostle, af Marine Biological Association's Continuous Plankton Recorder (CPR) Survey, sagde:"Ændringer i planktonsamfund påvirker ikke kun mange niveauer af marine økosystemer, men også de mennesker, der er afhængige af dem, især gennem virkningerne på kommercielle fiskebestande. Denne forskning er et godt eksempel på, hvordan forskellige datasæt – inklusive CPR-data – kan bringes sammen for at undersøge langsigtede ændringer i vigtige planktongrupper med stigende temperatur. Denne form for samarbejdsundersøgelser er vigtige for at vejlede politik og vurderinger af vores skiftende miljø."

Rapportens medforfatter professor Paul Tett, fra Scottish Association for Marine Science (SAMS) i Oban, tilføjede:"I dette papir, vi har forsøgt at vende årtiers spekulation til beviser. Det har længe været antaget, at opvarmning af havene påvirker plankton, de vigtigste organismer i det marine fødenet. Ved at samle et så stort, langsigtet datasæt fra hele Storbritannien for første gang, vi har opdaget, at billedet er komplekst. Vi er derfor nødt til at bygge videre på succesen med dette samarbejde ved yderligere at støtte Continuous Plankton Recorder og de kystnære planktonobservatorier."