I Indien, fluoridkoncentrationen i drikkevand er højere end tærsklen for sundhedsmæssige konsekvenser. En ny computermodel viser de regioner, hvor mennesker er særligt udsatte. Kredit:Podgorski, et al
Fluor forekommer naturligt i grundvandet. I små mængder, dette er normalt ikke et problem, men i Indien overstiger koncentrationen mange steder den tærskel, hvor den begynder at udgøre en sundhedsfare. Ifølge skøn fra Eawag-forskere, baseret på nye computermodeller, mere end hundrede millioner mennesker er berørt.
Mange indiske søer og floder er forurenede, og at drikke af dem er en sundhedsfare. Af denne grund, flere og flere mennesker i Indien pumper stadig større mængder vand – der antages at være rent grundvand – fra underjordiske brønde. Men mange steder, dette er også forurenet – med fluor. Overskydende mængder fluor udgør en trussel mod sundheden og fører til vækstforstyrrelser, skader på tænder og knogledeformation hos de ramte. Det meste af fluoridet samles under jorden som følge af naturlig forvitring og ender i grundvandet. Verdenssundhedsorganisationen WHO betragter en koncentration på mere end 1,5 milligram per liter som tærskelværdien. Eawag-forskere arbejder sammen med geofysikeren Joel Podgorski, i samarbejde med indiske eksperter, har vist, at i Indien bor omkring 120 millioner mennesker i områder, hvor grundvandet overskrider denne grænse. Undersøgelsen udkom i denne uge i fagtidsskriftet Miljøvidenskab og -teknologi . Det blev delvist finansieret af det schweiziske agentur for udvikling og samarbejde SDC.
Mere end 13, 000 fluormålinger som udgangspunkt
For at bestemme omfanget af fluorforurenet grundvand skal forskerne udviklede en computermodel baseret på 13, 000 fluoridmålinger. Dataene blev indsamlet over hele landet af ansatte i Indian Central Ground Water Board mellem 2013 og 2015. Yderligere information om geologien, topografi, temperatur- og nedbørsværdier er også indført i modellen. Der blev herved skabt en geostatistisk forudsigelsesmodel, der viser de steder på det asiatiske subkontinent, hvor der er stor risiko for, at tærskelkoncentrationen af fluor i grundvandet overskrides.
Ifølge denne model, der er mange områder i især den vestlige og sydlige del af landet, der menes at indeholde fluorforurenet vand. Ved at kombinere dette resultat med nuværende befolkningstal, forskerne beregnede, at næsten hver tiende person i Indien kunne blive ramt af for høje fluoridkoncentrationer. Geofysiker Podgorski understreger, at kortet ikke kan bruges direkte til at bestemme, hvilke brønde der er sikre og hvilke usikre; opløsningen er ikke høj nok. Men farekortet giver lokale embedsmænd mulighed for at udføre specifikke analyser i højrisikoområder.
Ikke kun fluor, men geologisk beriget arsen, er også et betydeligt problem i Indiens grundvand. Forskerne, der arbejder med Podgorski, planlægger derfor også at udarbejde et farekort for dette stof. "Et farekort hjælper ikke nogen, selvfølgelig, men det giver myndighederne et særdeles godt grundlag for målrettede undersøgelser og udvikling af fremtidige vandstrategier, " siger Podgorski.