Fællesskabsstørrelsen betyder noget, når folk opretter et nyt sprog

Hvorfor er sprog så forskellige fra hinanden? Efter at have sammenlignet mere end 2000 sprog, videnskabsmænd bemærkede, at sprog med flere talere normalt er enklere end mindre sprog. For eksempel, de fleste engelske navneord kan omdannes til flertalsformer ved blot at tilføje -s, hvorimod det tyske system er notorisk uregelmæssigt.

Lingvister har foreslået, at sprog tilpasser sig til forskellige sociale strukturer. "Men vi ved faktisk ikke, om det er størrelsen på fællesskabet, der driver forskellen i kompleksitet, " siger hovedforfatter Limor Raviv fra Max Planck Institute for Psycholinguistics. Måske har de mere udbredte sprog enklere grammatikker, fordi de dækker et større geografisk rum, og talerne er langt fra hinanden, eller fordi store samfund har mere kontakt til udenforstående. Sammen med sine kolleger, Antje Meyer fra Max Planck Institute for Psycholinguistics og Radboud University og Shiri Lev-Ari fra Royal Holloway University of London, Raviv satte sig for at teste, om samfundsstørrelse alene spiller en rolle i udformningen af ​​grammatik.

"Wowo-ik" og "wowo-ii"

For at teste gruppens størrelse eksperimentelt, psykolingvisterne brugte et kommunikationsspil. I dette spil, deltagerne skulle kommunikere uden at bruge noget sprog, de kender, får dem til at skabe et nyt sprog. Målet med spillet var at kommunikere med succes om forskellige romanscener, bruger kun opfundne nonsensord. En højttaler ville se en af ​​fire former bevæge sig i en eller anden retning på en skærm og skrive nonsensord for at beskrive scenen (dens form og retning). Lytteren ville så gætte hvilken scene den anden person refererede til, ved at vælge en af ​​otte scener på deres egen skærm. Deltagerne modtog point for hver vellykket interaktion (korrekte gæt). Deltagerne parrede sig med en anden person fra deres gruppe ved hver ny runde, skiftes til at producere og gætte ord.

I starten af ​​spillet, folk ville tilfældigt gætte betydninger og finde på nye navne. I løbet af flere timer, deltagerne begyndte at kombinere ord eller delord systematisk, skabe et egentligt minisprog. For eksempel, i én gruppe, "wowo-ik" betød, at en bestemt form gik op og ret, hvorimod "wowo-ii" betød, at den samme form gik lige op. Med sådan et regulært system, det bliver lettere at forudsige betydningen af ​​nye etiketter ("mop-ik" betød en anden form, der går op og til højre). Deltagerne spillede i enten små grupper på fire deltagere eller store grupper på otte deltagere. Ville de store grupper opfinde enklere (mere systematiske) sprog end de små grupper?

Variabilitet fremmer struktur

Ved slutningen af ​​eksperimentet, de store grupper havde nemlig skabt sprog med mere systematisk grammatik. "Presset for at skabe systematiske sprog er meget højere i større grupper, " forklarer Raviv. Det skyldes, at der er flere ordversioner i de større grupper. For at forstå hinanden, medlemmer af en stor gruppe skal overvinde denne variation og udvikle systematisk struktur. Så jo mere variation, jo mere pressede det folk til at gøre deres sprog endnu enklere. Forskerne fandt også ud af, at gruppens størrelse forudsagde, hvor ens den gruppe var de andre grupper. Alle store grupper nåede lignende niveauer af struktur og kommunikativ succes. Imidlertid, de små grupper adskilte sig meget fra hinanden:nogle udviklede aldrig systematisk grammatik, mens andre var meget succesrige." Dette kan betyde, at i den virkelige verden, større sprog minder potentielt mere om hinanden end mindre sprog, " siger Raviv.

"Vores undersøgelse viser, at det sociale miljø, som sprog udvikler sig i, og specifikt antallet af mennesker i samfundet, kan påvirke sprogets grammatik, " konkluderer Raviv. "Dette kan muligvis forklare, hvorfor nogle sprog har mere kompleks grammatik end andre. Resultaterne understøtter også ideen om, at en stigning i den menneskelige befolkningsstørrelse var en af ​​de vigtigste drivkræfter for udviklingen af ​​naturlige sprog."