Håndtering af psykiske problemer i små virksomheder kan bringe et stort løft til økonomien

Bevidstheden om mental sundhed er steget enormt de seneste år. Berømtheder fra atleten Michael Phelps til prins Harry og popstjernen Lady Gaga har talt offentligt om deres psykiske problemer og stigmatiseringen omkring dem.

Men erhvervslivet har været langsomme til at reagere - især de mindre. Vores forskning med virksomheder i Storbritanniens Midlands-region viser, at størstedelen af ​​små og mellemstore virksomheder (SMV'er) kæmper for at støtte deres personale, mens de kæmper mod forskellige psykiske problemer. Udover at vække sundhedsproblemer, dette har en enorm indflydelse på økonomien.

Der er 5,7 mio. SMV'er i Storbritannien (svarende for 99 procent af alle virksomheder), og de beskæftiger tæt på 16 mio. bidrager med 20 procent til Storbritanniens BNP. I mellemtiden psykiske problemer, herunder stress, depression og angst, menes at være ansvarlige for 91 millioner tabte arbejdsdage hvert år i Storbritannien, koster økonomien 30 milliarder pund. Omkring 10 procent af dette skyldtes personaleudskiftningsomkostninger, 30 procent på grund af sygemeldte (fravær) og 60 procent af omkostningerne på grund af nedsat produktivitet på arbejdet (tilstedeværelse).

Fra et økonomisk perspektiv, psykiske problemer på arbejdspladsen fører til højere arbejdsløshed og nedsat produktivitet. Med Storbritanniens produktivitet halter bagefter sine jævnaldrende i G7 af avancerede økonomier, og i betragtning af SMV'ernes bidrag til økonomien, at finde ud af, hvordan man kan lindre psykiske problemer er afgørende.

Ifølge en nylig OECD-rapport, SMV'er har endnu ikke prioriteret mental sundhed og velvære på grund af manglende bevidsthed om forretningsfordele, og de mangler information om de bedste måder at hjælpe deres personale på. Sammenlignet med større virksomheder, små virksomheder lider af en række begrænsninger, herunder daglige kampe for bare at overleve, ad hoc forretningsprocesser, ikke-eksisterende personaleafdelinger og dårlig personaleledelse, højere udskiftning af medarbejdere og manglende smidighed.

Kampen for at overleve

Mange SMV'er konkurrerer mod store multinationale selskaber og mærker denne konkurrence intenst. Deres virksomheds levedygtighed føles ofte i fare. Som en virksomhedsejer af en SMV, der producerer i West Midlands, fortalte os:"Hver dag er udfordrende, ikke kun for at erhverve nye ordrer, men også at levere dem og overholde den ønskede kvalitet."

Kampen for at opnå den rette balance mellem efterspørgsel efter deres virksomhed og at kunne levere deres produkt eller service betyder, at mange små virksomheder kæmper for at give deres medarbejdere jobsikkerhed. Som administrerende direktør for en virksomhed, der fremstiller bilkomponenter fortalte os:"I dette dynamiske miljø, alles (både ejer og medarbejder) job er usikkert."

Dette gør det ikke kun vanskeligt at etablere strukturer for at hjælpe medarbejdere med deres psykiske problemer, det tilføjer dem. Det er også en grund til, at mange små virksomheder har lange arbejdstider. For at overleve i de konkurrenceprægede miljøer, de er i, de skærer hjørner.

Det betyder at ansætte det mindst mulige antal personer. Men dette forsøg på at reducere virksomhedens driftsomkostninger øger hver enkelt medarbejders arbejdstid, og det påvirker ikke kun deres fysiske helbred, men også mental sundhed. En produktionschef for en stålbjælkefabrikant fortalte os:"Da vores krav svinger meget, det er praktisk talt umuligt at planlægge mandskab og faciliteter i overensstemmelse med kundernes behov. Derfor, at imødekomme efterspørgslen, vi må ofte overforbruge vores ressourcer, herunder menneskelige ressourcer."

SMV'er er, af deres natur, højt specialiseret. For at forblive konkurrencedygtige fokuserer de på effektivitet frem for fleksibilitet. Med efterspørgsel kontrolleret af kunder, at klare udsvingene, den eneste ressource, de kan ændre, er deres menneskelige ressource, hvilket forårsager enormt psykisk stress hos medarbejderne.

Den lille arbejdsstyrkestruktur i SMV'er kræver, at personalet ofte udfører flere roller. Dette øger mængden af ​​tvetydighed, de har i deres ansvar, og dette forårsager psykologisk lidelse, jobstress udbrændthed, depression og ubalance mellem arbejde og privatliv.

Mange SMV'er kræver, at medarbejdere har specifikke tekniske færdigheder. Dette kan involvere års træning og derefter livslangt, on-the-job learning as new processes and technology emerges. But our conversations with SME employees suggested that specialized skills gained in one sector often don't transfer to others. This means that staff have to continuously upgrade their knowledge and learn new skills to keep them employable in a competitive and turbulent job market. They have to search for appropriate resources and spend extra time, effort and finances, which further adds to the work-life imbalance, stress and anxiety.

The advent of new technology has made some business processes easier but it also creates more stress. Smartphones and social media, for eksempel, have resulted in staff feeling like they have to work 24-7 and be responsive to every work need. The demands of the job have increased and impinge on people's private lives.

There are solutions

These issues have not escaped the government's notice. The Stevenson-Farmer Review was a major report published in October 2017, which looked into mental health issues at work and outlined several recommendations to help staff and businesses facing these issues.

They include developing mental health awareness among employees in the workplace, encouraging conversations when people are struggling and promoting effective people management between line managers and supervisors.

Tilsvarende our research found that training managers to embrace effective people management and effective communication across their company hierarchy was really important. It helps address mental health issues by building trust and connectedness within the workforce. And is also helps to reduce the stigma to discuss these issues.

Getting across the business case of recognizing mental health issues is also important—especially for companies that think they do not have the time or money to deal with this. By putting preventive strategies in place and investing in their human resources, companies will perform better in the long run.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.