Hvidhalehjorte var fremherskende i præcolumbianske Panama-fester

I den præcolumbianske tid, hvidhalehjorten var blandt de mest talrige og hyppigst konsumerede pattedyr i Panama. Det var også et ikon, repræsenteret på tusindvis af lerkar. Gennem en analyse af hjorterester i affaldsbunker på det arkæologiske område Sitio Sierra, forskere fra Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) opdagede tegn på "festadfærd" forbundet med dette dyr. Deres resultater blev offentliggjort i Arkæologiske og antropologiske videnskaber .

Spanske conquistadorer efterlod nogle spor. De bemærkede overfloden af ​​hjorte i indfødte samfund langs Stillehavskysten nær Sitio Sierra og fremhævede eksistensen af ​​spisekammer fyldt med tørrede og saltede hjortekroppe. Disse detaljer tyder på, at periodiske fester kan have fundet sted, og var sandsynligvis vigtige for at styrke sociale relationer og styrke alliancer.

Sitet Sitio Sierra, en stor landsby på stillehavskysten besat mellem 2, 200 og 500 år siden, blev udgravet af STRI arkæolog Richard Cooke i 1970'erne. María Fernanda Martínez-Polanco, en tidligere præ-doktor i Cookes laboratorium ved STRI og førsteforfatter af undersøgelsen, analyseret nogle af beviserne på festtegn.

Hun fandt ud af, at i visse enheder, rester af unge hvidhalede hjorte dominerede, samt kropsdele med høje kødværdier. De fleste af skæremærkerne på knoglerne skyldtes affedtning, i modsætning til gnaver eller kødædende gnaver. Hun stødte også på kadaverne af velsmagende fugle og pattedyr, en kontrast fra de typiske madrester, der findes omkring huse, bestående af hav- og flodfisk, leguaner og små skildpadder.

I disse enheder keramikskår var meget flere og større end i andre sammenhænge. En stor grube med stolpehuller langs periferien stod i kontrast til mindre kogegruber fundet i eller omkring strukturerne i tidligere huse. Disse resultater falder sammen med karakteristika ved fest, der er nævnt i den videnskabelige litteratur.

"Dette var en vigtig tradition, som kunne have været praktiseret i flere generationer, som vi har set ud fra snitmærkerne i knoglerne, placeret i identiske positioner over forskellige tidsperioder, " sagde Martínez-Polanco.

For hende, analyserne af hjortebensprøver i forbindelse med beviserne fra keramik og madlavningspraksis, placere festerne ved Sitio Sierra som en del af en rituel aktivitet. Mulige motiver for fest omfatter forfædretilbedelse, overgangsritualer, fejringer af kulturel bevidsthed og gruppemøder med mundtlig historie og politiske sammenkomster designet til at styrke udbyderens omdømme.

Arkæologer mener, at Sitio Sierra sandsynligvis var en landsby med lav status, baseret på begravelser på dens to kirkegårde, tyder på, at disse fester sandsynligvis ikke var så overdådige, som de kunne have været i landsbyer med højere status i området, såsom Sitio Conte eller El Caño. At tilbyde hjortekød kan have været betragtet som en stor ære for gæsterne og et bevis på udbyderens status.

"Hjorte var mere end bare mad til panamanske præcolumbianske befolkninger, " sagde Martínez-Polanco. "Hjortejagt var begrænset og deres forbrug knyttet til vigtige lejligheder, som vi observerede i den arkæologiske optegnelse af Sitio Sierra, tillader gamle panamaniere at dele og styrke sociale relationer på forskellige niveauer af samfundet."