Blødere, forarbejdede fødevarer ændrede den måde, oldtidens mennesker talte på

Den menneskelige evne til sprog adskiller vores art fra resten af ​​dyreriget. Sproget har ikke kun givet os mulighed for at erobre alle hjørner af kloden, men at udtænke at skrive, matematik og alle ting derefter.

Men forskere kan finde mange af sprogets grundlæggende designtræk i andre dyrs kommunikationssystemer. For eksempel, mange dyr har særlige opfordringer til specifikke objekter og betydninger, og nogle synes endda at kombinere opkald i meningsfulde, omend rudimentære måder. Disse kontinuitetslinjer, dog tynd, køre hjem til det punkt, i sin essens, sprog er en del af vores biologi.

Vores nye forskning tyder på, at et biologisk perspektiv faktisk er nødvendigt for at afgøre, hvorfor sprog har den række af lyde, de har. Vi trækker på beviser fra palæoantropologi, tale biomekanik, etnografi og historisk lingvistik for at antyde, at nye talelyde dukkede op i vores gamle forfædre, efterhånden som deres kæber og tænder udviklede sig til at håndtere nye former for diæter.

Biologi og sprog

For at studere sprogets oprindelse og forstå, hvordan det udviklede sig til det bemærkelsesværdige fakultet, som vi har i dag, det giver mening at undersøge sproget ud fra et perspektiv, der omfatter biologi såvel som kultur. Men sproget figurerer ikke i det typiske biologipensum. Det betragtes for det meste som et rent intellektuelt og kulturelt fænomen, grupperet sammen med litteratur og kunst som en del af humaniora.

Men denne kategorisering er ejendommelig, fordi ligesom andre dyrs kommunikationssystemer, sprog er simpelthen en del af vores natur. Vi behandler det med neurale ledninger i vores hjerner, og vi producerer det med vores krop:mest med vores mund, men i tilfælde af tegnsprog, også med vores hænder og andre fagter.

Sproget ses også ofte som en fast færdighed – det opstod med fremkomsten af ​​vores art og har været stabilt i sin grundlæggende udformning siden sin oprindelse.

Denne traditionelle opfattelse er en del af det, forskerne kalder den uniformitære antagelse i lingvistik og antropologi. Antagelsen er, at sprog i dag er de samme – med hensyn til deres typer og fordelinger af sproglige strukturer – som de var tidligere.

Mad og sprog

Vores forskningsgruppes arbejde udfordrer direkte denne ensartede antagelse. Vi mener, at rækken af ​​tilgængelige talelyde, der bruges i menneskeligt sprog, ikke har været stabil siden dens oprindelse. Vores forskning viser, at labiodentale lyde – såsom "f" og "v, " som er lavet ved at hæve underlæben til de øverste tænder - begyndte først at opstå efter overgangen til landbruget, mellem 10, 000 og 4, 000 år siden (afhængig af verdensregionen).

Mens labiodental er ret almindeligt i dag og forekommer på omkring halvdelen af ​​verdens sprog, vi viser, at i tilfælde af indoeuropæiske sprog, de er hovedsageligt blevet fornyet siden bronzealderen.

Hvorfor? Hvad forårsagede denne pludselige fremkomst af en ny klasse af talelyde?

For at forstå de relevante processer, vi skal hurtigt dykke ned i noget biologisk antropologi. Alle primater starter med en overbid og overjet bid-konfiguration - i daglig tale et saksebid - både med deres mælketænder og deres permanente tænder. Så udvikler en traditionel kost med hårde fødevarer naturligt saksebidet fra et ungt individ til et kant-til-kant-bid ved voksenalderen.

Opfindelsen af ​​fødevareforarbejdningsteknologier - som formaling og gæring - der fik damp med udviklingen af ​​landbruget gjorde det muligt for folk at bevæge sig mod en blødere kost. Og de blødere fødevarer betød, at folk beholdt saksebiddet langt ind i voksenalderen. For eksempel, de arkæologiske beviser viser voksne kranier med saksebid så tidligt som 4, 300 år siden i det, der i dag er Pakistan.

Denne ret nylige ændring i det menneskelige bid banede vejen for, at labiodentals blev inkorporeret i talte sprog. Denne proces begyndte gradvist at dukke op i geografiske områder, herunder Europa og Sydasien, hvor der var øget adgang til blødere fødevarer gennem fødevareforarbejdningsteknologier.

Men disse nye lyde dukkede ikke op overalt:Tilbageholdelse af overbid og overjet letter kun letheden ved at producere labiodental og øger sandsynligheden for at producere dem ved et uheld – det kræver det ikke. Så på tværs af forskellige regioner, samfund og kulturer, mange grupper udviklede langsomt en ny klasse af talelyde, men andre gjorde ikke.

Ideer at tygge på

Et biologisk perspektiv på sprogudvikling giver os mulighed for at stille spændende nye forskningsspørgsmål, hvordan udviklede den nuværende mangfoldighed af talelyde sig over evolutionær tid?

På nuværende tidspunkt der er over 2, 000 forskellige talelyde, der spiller en rolle i verdens omkring 7, 000 eller deromkring talte sprog. Disse talelyde spænder fra de allestedsnærværende kardinalvokaler ( jeg , -en og u ) fundet på de fleste sprog til de sjældne klikkonsonanter, der findes på en håndfuld sprog, der tales i det sydlige Afrika. Hvorfor er der så stor mangfoldighed i lydene af verdens sprog?

Nyere forskning tyder på, at de grundlæggende anatomiske betingelser for tale var på plads længe før fremkomsten af Homo sapiens . Ifølge disse resultater, det var hovedsageligt et spørgsmål om neural udvikling, der tillod den sofistikerede motoriske kontrol, som mennesker nu har over deres taleorgan. Men vores nye resultater antyder nu, at forskere måske har undervurderet vigtigheden af ​​fine anatomiske detaljer:Selvom det grundlæggende kan være fastlagt, nogle lyde kan være ældre end andre i hominin- og primatslægten, simpelthen på grund af anatomiske forhold og uafhængig af motorisk kontrol.

Vi tror på, at vores opdagelse åbner et nyt kapitel i søgen efter oprindelsen af ​​menneskehedens mest karakteristiske evner, Sprog, en søgen, der er blevet kaldt det sværeste problem i videnskaben.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.