Havopvarmning signalerer kostændring for europæiske shags

Kosten af ​​europæiske shags har diversificeret sig som følge af opvarmning af Vesterhavets temperaturer ifølge en ny langtidsundersøgelse ledet af University of Liverpool og Center for Ecology &Hydrology.

Forskerteamet, herunder dem fra University's School of Environmental Sciences, studeret de fisketyper, der fodres med shag -kyllinger på Isle of May National Nature Reserve i Skotland over en periode på tredive år, fra 1985 til 2014.

De indsamlede og analyserede kostprøver (regurgiteret mad) fra rederne af shags, der ynglede på øen maj hvert år i tre årtier.

Dette gjorde det muligt for forskerne at identificere, hvilke byttetyper fuglene fodrede deres unger med. Ved at kombinere disse kostdata med moderne statistiske teknikker og miljødata fra hele kolonien (vind, regn, temperatur, plankton overflod) var forskerne i stand til at identificere tendenserne i kostsammensætning og undersøge, hvilke faktorer der kan drive byttet, som denne befolkning indtager.

De fandt ud af, at i 1980'erne fodrede shags deres kyllinger næsten udelukkende med tobis, en lille meget, rigelige fiskearter, men i de senere år er dette reduceret betydeligt. I samme periode, antallet af andre forbrugte fisketyper er steget, fra 1 til 10 typer om året, herunder stensmørfisk og torsk.

Deres resultater tyder på, at hurtigt opvarmende havtemperaturer i Nordsøen kan drive denne kostdiversificering, enten ved at reducere tobis tilgængelighed eller ved at bringe shags i kontakt med nye arter, der er positivt påvirket af havopvarmning. På daglig basis, mængden af ​​tobis i kosten blev bestemt af vindens styrke, med færre tobis spist på blæsende dage, og kan skyldes en effekt af vindforhold på shags evne til at flyve eller fange deres bytte.

Richard Howells af en ph.d. -studerende fra universitetet, der ledede forskningen, sagde:"Brug af et af de længst kørende havfuglediætdatasæt i verden, vi var i stand til at vise, at denne befolknings kost har varieret, og vi tror, ​​at dette er en reaktion på havopvarmning i Nordsøen i løbet af de sidste tre årtier. "

"Denne undersøgelse vil hjælpe med at forstå, hvad der driver kostsammensætning i denne shagpopulation, der er faldet hurtigt i samme periode. Vigtigt, vi identificerer, at både langsigtede tendenser i temperatur og kortsigtet vejrvariation påvirker kostsammensætningen i shags. Det betyder, at klimaforandringer kan påvirke denne befolkning via både lang- og korttidsvirkninger.

"Shags er langt mere fleksible med hensyn til, hvor de fodrer og hvad de spiser end mange andre havfuglearter (såsom killinger og søpapegøjer) i regionen. Vores resultater kan derfor have vigtige konsekvenser for andre havfugle i regionen, som muligvis ikke kan skifte til disse andre bytte som reaktion på havopvarmning. "

Shags er gåsestørrelse, mørk, langhalsede havfugle, der ligner skarver, men er mindre og generelt slankere, og i modsætning til deres skarvfætre ses sjældent inde i landet. I Storbritannien yngler de på kystnære steder, hovedsageligt i nord og vest, og over halvdelen af ​​deres befolkning findes på færre end 11 steder, gør dem til en rødlisteart.

Storbritannien er en global højborg for shags. I 2000, 34 procent af den globale befolkning af europæiske shags blev fundet i Storbritannien, men i 2015 var den britiske befolkning faldet med 34 procent.

Dårligt vintervejr menes at være en vigtig faktor, der driver dette fald, men at forstå, hvordan deres kost har ændret sig i løbet af denne periode, er afgørende, hvis vi skal hjælpe med at bevare denne befolkning i fremtiden.