Rusland udklækker plan om at blive top turistattraktion

Lyst til en tanktur i sneen, så en nat i et palads fra tsartiden?

Med ambitiøse planer om at blive en af ​​verdens top 10 rejsedestinationer, Rusland tilbyder ture uden for alfarvej og ophæver visumrestriktioner for at tiltrække flere besøgende.

Et år efter at den var vært for VM, det tidligere sovjetiske land leder efter nye måder at tiltrække internationale besøgende med målet om mere end at fordoble turismeindtægterne til 25 milliarder dollars inden 2035.

"Unge mennesker vil nu kunne se Rusland på en måde, som deres forældre ikke kunne, "Maya Lomidze, administrerende direktør for Association of Russian Tour Operators, fortalte AFP.

Ruslands rige kulturarv og dets spektakulære landskab lige fra subtropiske feriesteder ved Sortehavet til Sibiriens Baikal-sø og vulkanerne i Kamchatka gør landet til et oplagt trækplaster for besøgende.

Men vanskeligheden ved at få visum, mangel på moderne indkvartering og transportforbindelser uden for hovedbyerne afskrækker stadig mange besøgende.

Næsten 25 millioner turister besøgte Rusland sidste år, gør det til verdens 16. mest populære destination, ifølge World Tourism Organisation. De kom stort set fra den tidligere sovjetblok og Kina.

Under sidste sommers VM, Rusland tilbød visumfri adgang for internationale fans, og Lomidze sagde, at turistsektoren havde håbet på et væsentligt løft fra turneringen, der blev spillet i 11 russiske byer.

"Men effekten af ​​VM blev praktisk talt reduceret til nul af de evige problemer med visa, " hun sagde.

Tilsyneladende klar over problemet, Præsident Vladimir Putin har beordret regeringen til at indføre elektroniske visa. som er gratis og udstedes hurtigt, for borgere i en række lande.

Elektroniske visa træder i kraft i oktober for ophold på op til otte dage i den tidligere kejserlige hovedstad Sankt Petersborg og den omkringliggende region, selvom Rusland endnu ikke har oplyst, hvilke landes borgere der kan ansøge.

Fra juli, der har været en lignende aftale for rejsende fra 53 lande, der besøger den vestlige eksklave Kaliningrad, tidligere en del af Tyskland.

Siden 2017, statsborgere fra 18 lande har været berettiget til at modtage gratis e-visum til at besøge Ruslands Fjernøsten, herunder Kamchatka-regionen, hvor turister kan stå på ski og vandre i uberørte landskaber.

Arktiske ture

Rejsearrangører søger at diversificere, lokker besøgende med arktiske ture med rensdyrhyrder, ture i sovjettidens kampvogne eller en nat på et palads, der tilhørte Peter den Store.

Men Rusland som helhed bruger kun omkring en million euro om året på at promovere sig selv over for besøgende, ifølge skøn fra sammenslutningen af ​​russiske rejsearrangører.

Landet har brug for at investere milliarder af dollars i infrastruktur og nye faciliteter for rejsende, men lige så afgørende er en større reklamekampagne for at forbedre sit image, der er plettet af konflikterne i Ukraine og Syrien og spionskandaler, siger eksperter.

Bliver fra Sovjet

I modsætning til Rusland, USSR gjorde en fælles indsats for at lokke udenlandske turister, med plakater og magasiner, der fremhæver spændingen ved rejser gennem stepperne i Centralasien og Kaukasus-bjergene.

"Først og fremmest, Sovjetunionens træk var i sin følelse af forbudthed, lidt ligesom Nordkorea nu, " sagde Andrei Sivitsky, vicedirektør hos Intourist, som blev grundlagt for 90 år siden som det statslige rejsebureau.

Juliette Spigolis, en pensioneret fransk ingeniør fra Nice, besøger Rusland igen til en episk bustur, der begyndte i Bretagne i det nordvestlige Frankrig og ender i Stillehavshavnen Vladivostok.

Taler til AFP, hun huskede, at hun ikke kunne finde et kort over Moskva til salg, da hun besøgte første gang for 35 år siden, på grund af hemmeligholdelsen omkring næsten alle aspekter af det sovjetiske liv.

"Dengang udlændinge fik lige så mange blik fra Sovjet, som de fik fra os, " sagde pensionisten, da hun forsøgte at finde vej gennem en skare af kinesiske turister, der malede rundt på Den Røde Plads.

Spigolis sagde, at hun var glad for at opdage et nyt "globaliseret" Rusland, men klagede over, at uden for populære turistområder er mange skilte stadig kun på kyrillisk, gør livet sværere for dem som hende, der er "ivrige efter at opdage dette enorme land".

© 2019 AFP