Arkæologer og antropologer kigger ind i originale hjem fra fortiden for at se, hvad der gjorde os til dem, vi er i dag

Der var engang, hvor stenalderbørns grin fyldte Sibudu-grotten. For omkring 64.000 år siden, et barn var en del af en jæger-samlerfamilie, der midlertidigt søgte ly i denne hule, som ligger tæt på KwaZulu-Natal by KwaDukuza.

Da dette barn døde, den efterlod ikke sine knogler i hulen for at blive opdaget af fremtidens arkæologer – det eneste, der var tilbage, var en mælketand. I moderne tid, den mytologiske tandfe visker børns tænder væk, men vi ved ikke, hvad ritualerne var dengang.

Professor Lyn Wadley, arkæolog ved Geografiskolen, Arkæologi og miljøstudier ved Wits, er taknemmelig for, at denne tand – og andre børns – endte på hulegulvet, fordi de afslører, hvor meget mennesker har ændret sig, siden vi opgav vores jæger-samler-måder.

Tandsten til tandfeer

"Det interessante ved tænderne er, at vi ved, at dette er en hjemmebase, fordi der var børn der, og det er ret fint, " siger Wadley. "Men [forsknings] papirerne tyder også på, at tænderne måske var en lille smule større end tænderne på børn i dag. Så måske var folkene lidt mere robuste." Disse børn havde måske adgang til bedre kostvaner, end vi har i dag.

"Mange mennesker har påpeget, at det at gå over til den diæt, som landmændene havde, ikke nødvendigvis forbedrede folks sundhed. Der er højere kulhydrater sammenlignet med protein, og med det kommer dårligere tandkvalitet og dårligere knoglekvalitet, " siger Wadley.

"En del af grunden til, at jægere og samlere havde en bedre kost, var ikke på grund af det, de spiste, men det faktum, at grupperne var mindre, og det betød, at folk havde bedre adgang til planteføde af høj kvalitet."

Hulesteder som Sibudu giver videnskabsmænd et indblik i, hvordan vores tidligste hjem så ud. Disse glimt giver arkæologer ikke kun en bedre forståelse af, hvordan vores forfædre levede, men også hvordan vi udviklede os til den art vi er i dag.

Ingen fast bolig

Fra den dybe fortid, videnskabsmænd afslører de ting, der gør os til mennesker - fra fremadrettet planlægning, helt til kunstens begyndelse. En af disse opdagelser er, at vores forfædre ikke var hjemmelegemer. Vi var vandrere, der holdt vores ophold korte.

Ved Blombos Cave i det sydlige Kap, Professor Christopher Henshilwood og hans team har undersøgt resterne af disse korte besøg, der går over 100.000 år tilbage. Henshilwood har DST/NRF SARChI-stolen i The Origins of Modern Human Behavior ved Wits University og er direktør for Center for Early Sapiens Behavior (SapienCE), et nyt Center of Excellence ved Universitetet i Bergen i Norge.

"Vi tror, ​​at Blombos, på nogle stadier, var optaget i kun en nat. Vi ser, hvad der ligner et spøgelse af et besøg. Du finder et par skaldyr, en lille bitte ild og næsten intet andet. Og så er der intet efter det, " siger Henshilwood.

Verdens første hashtag

Nogle af opdagelserne hos Blombos har fremmet vores indsigt i den tidlige menneskelige kognitive udvikling.

Sidste år, Henshilwood og hans team afslørede en silcrete (hærdet mineralskorpe) flage til verden, der havde seks krydsskraverede linjer på sig - meget ligesom et hashtag. Et menneske, ved hjælp af en okker farveblyant, 73.000 år siden, havde tegnet disse linjer.

Det tog to års videnskabelige forsøg at komme til den konklusion, at dette er det tidligste eksempel på en tegning, siger Henshilwood.

Selv for længe siden, ved Blombos Hule og Klipdrift Shelter, en anden af ​​de steder, der blev udgravet af Henshilwoods team, du kan se, at folk bringer til webstedet, hvad de skal bruge for at udføre en bestemt opgave. "Disse mennesker er i stand til at planlægge, de har skabeloner eller opskrifter i deres hoveder, for hvad de har brug for i hulen, " siger Henshilwood. "Dette er en af ​​markørerne for adfærdsmæssig modernitet."

Da den kunstner lavede den tegning på det stykke silcret, han eller hun ville have været en af ​​kun omkring 10 000 mennesker, der bor i hele Afrika.

Der er andre artefakter tilbage i disse midlertidige hjem, der peger på, at vores forfædre er yderst intelligente problemløsere. Ved Border Cave på grænsen til Swaziland, Wadley og Dr. Lucinda Backwell fandt spor af gift på en tynd træpind, der daterer sig mindst 20.000 år tilbage. Giften menes at være brugt på pile.

Hjemmemænd og jæger-samlere

Wadley mener, at snarer også blev brugt af de mennesker, der med jævne mellemrum gjorde Sibudu til deres hjem. Men det er tilstedeværelsen af ​​bøffelknogler i hulen, der peger på teamarbejde, hvilket sandsynligvis ville have omfattet kvinder.

"Hvis du ser på din typiske jæger-samlergruppe - lad os sige, at der er 60 mennesker - vil mere end halvdelen af ​​dem være børn, der ikke ville deltage i jagten. Så har du nogle gamle mennesker. Så hvis du nedbryde demografien, du ender måske kun med 10 raske mandlige jægere, " siger Wadley. "Hvis du vil styre en farlig dyrejagt, du bliver nødt til også at hente kvinderne, selvom de bare er piskere."

Hvad arkæologer sjældent ser, er beviser på andre hjem væk fra hulerne og klippeskjul. Disse rudimentære shelters ville have været, hvor vores forfædre sov et par nætter, før de gik videre.

Sikkerhed i hjemmet

Professor Robert Thornton, socialantropolog ved School of Social Sciences på Wits, siger, at tre grundlæggende behov ville have drevet tidlige mennesker til at bruge og lave krisecentre. "Vores tidligste levesteder var primært designet til at holde vores mad sikker, sekundært for at holde goggas [insekter] og andre ting væk, og endelig til klimakontrol. Men før det, det var vigtigt at holde udsigten åben, " han siger.

"Folk forestillede sig, at det tidlige menneske boede i huler, eller de skulle have fire vægge omkring sig, men det er noget af det værste du kan gøre fordi du ikke kan se resten af ​​dit miljø. Du ønsker at være i det fri, du vil se 360 ​​grader, især når der er store katte omkring."

Men det er i hulerne, hvor skattene ligger. Det er her, artefakterne bedst bevares, og hvor de ophobes i jordlag, der nogle gange strækker sig hundredtusinder af år tilbage.

Hos Blombos, Henshilwood håber, at han en dag kan finde resten af ​​den silcrete-flage, der ville afsløre mere af den tidligste tegning.

Men der er flere artefakter at finde på steder, vi engang kaldte hjem, som vil give os indsigt i en tid, hvor mennesker først begyndte at handle og tænke, som vi gør.