Gravgraven, hvor individerne blev fundet. Kredit:D Los
Folk i Kroatien i løbet af det 5. til 6. århundrede kan have brugt kraniale modifikationer til at angive deres kulturelle tilhørsforhold, ifølge en undersøgelse offentliggjort 21. august, 2019 i open access-journalen PLOS ET ledet af Ron Pinhasi fra Universitetet i Wien og Mario Novak fra Institut for Antropologisk Forskning i Zagreb, Kroatien.
Det arkæologiske område Hermanov vinograd i Osijek Kroatien har været kendt siden 1800-tallet. En ny grube udgravet i 2013 indeholdt tre menneskelige skeletter fra 415-560 e.Kr. under den store folkevandringstid, en tid med betydelig bevægelse og interaktion mellem forskellige europæiske kulturer. To af skeletterne viste dramatisk modificerede hovedformer, en hvis kranie var blevet forlænget skråt og en anden hvis kranie var blevet komprimeret og forhøjet. Dette er den ældste kendte forekomst af kunstig kraniel deformation (ACD) i Kroatien.
ACD er praksis med at modificere kraniet fra barndommen for at skabe en permanent ændret form, ofte for at betegne social status. I dette studie, genetiske, isotopisk og skeletanalyse af kroppene afslørede, at alle var mænd mellem 12 og 16 år ved døden, og at de alle led af underernæring. De har åbenbart ikke forskellig social status, men genetisk analyse viste, at de to med kraniemodifikationer udviste meget forskellige forfædre, den ene fra det nære østen og den anden fra Østasien. Sidstnævnte er det første individ fra migrationsperioden med et flertal af østasiatiske aner, der findes i Europa.
CT-scanninger af den såkaldte cirkulære oprejst type kraniedeformation. Kredit:M Kavka
Forfatterne foreslår, at ACD observeret her kan have fungeret til at skelne mellem medlemmer af forskellige kulturelle grupper, da disse grupper interagerede tæt under migrationsperioden. Ud fra de foreliggende beviser, det er uklart, om disse personer var forbundet med hunner, østgoter, eller en anden befolkning. Det er også uklart, om brugen af ACD til at betegne kulturel identitet var en udbredt praksis eller noget ejendommeligt for disse individer.
Dr. Novak tilføjer:"Den mest slående observation, baseret på nuklear gammelt DNA, er, at disse individer varierer meget i deres genetiske forfædre:individet uden kunstig kraniedeformation viser bredt vesteurasisk associeret herkomst, individet med den såkaldte cirkulære oprejst type kraniedeformation har nærøstlige associerede herkomst, mens individet med det aflange kranium har østasiatiske aner."