STEM:Bestræbelser på at inspirere flere børn kunne forankre uddannelsesmæssige uligheder

Videnskab, teknologi, ingeniør- og matematikuddannelse (STEM) er en prioritet for regeringer over hele verden. For eksempel, Storbritanniens nuværende forpligtelse til at øge investeringerne i forskning og udvikling til 2,4 % af BNP i 2027 betyder, at vi skal træne 260, 000 flere forskere til at udføre dette arbejde.

Der har længe været en opfattet mangel på sådanne færdigheder og viden. Og dette driver politiske tiltag inden for uddannelse, færdigheder og immigration til at håndtere situationen.

I deres STEM-strategier, regeringer er i stigende grad fokuseret på at adressere de store forskelle i deltagelse mellem forskellige sociale grupper. For eksempel, i Storbritannien kommer kun 15 % af forskerne fra arbejderklassens husholdninger, kun 7 % af patenterne indgives af kvinder, og blandt nystartede stiftere er mænd fire til én kvinder i antal. Problemet diskuteres ofte i form af en "utæt rørledning, "tanken om, at potentielle STEM-fagfolk går tabt på bestemte punkter langs definerede veje.

Tilstopning af lækagen

Dette tilskynder regeringer over hele verden til at målrette aktiviteter mod unge mennesker, sigter mod at fremme STEM-engagement fra et tidligt stadie. "STEM inspiration" er en måde at gøre dette på, ved at tilbyde STEM-relaterede aktiviteter til børn i skolealderen ud over sædvanlig fagundervisning. Dette kan foregå på skolerne, eller uformelt gennem besøg på museer eller i hjemmet eller lokalsamfundet.

Erhvervsafdelingen, Energy and Industrial Strategy (BEIS) finansierer STEM-inspiration i Storbritannien, bruger 103 millioner pund årligt på programmer leveret gennem organer som STEM Learning Ltd, Wellcome Trust, og British Science Association.

Men har al denne aktivitet den ønskede effekt, eller kan den endda gøre mere skade end gavn?

Først, vi ved, at der bare ikke er nok forsyninger. For eksempel, vores kortlægning af opfindelsesprogrammer viste, at de kun når ud til 1,5 % af den britiske skolebefolkning årligt. Samlet set, deltagelse i STEM karriereaktiviteter er lav, med mindre end 30 % af de 11- til 14-årige, der rapporterede at have deltaget i 2017. I lyset af beviser på, at der skal omkring fire rollemodelmøder til, før der kan ses effekter på elevernes aspirationer, det er sandsynligvis en meget lille og udvalgt gruppe, der modtager effektiv forsørgelse.

Også, tilbud fortsætter med at udelukke studerende og lokalsamfund, der har mest brug for det - dem, der traditionelt er mindre tilbøjelige til at deltage i STEM. UCLs ASPIRES-team har fundet ud af, at selvom betydelige dele af skolebefolkningen rapporterer, at de aldrig har haft adgang til STEM-inspiration, dette er især tilfældet blandt dårligt stillede grupper.

Konkurrence er lig med inspiration?

Vores egen forskning så mere detaljeret på én bestemt type STEM-inspirationsaktivitet:konkurrencer. STEM-konkurrencer er en mere og mere populær model i Storbritannien og internationalt, udfordre eleverne individuelt eller i teams til at anvende STEM-færdigheder og viden til praktiske projekter.

Der er omkring 50 STEM- og innovationskonkurrencer i Storbritannien. Regeringsafdelinger driver deres eget – f.eks. konkurrencen om ungdomsindustriel strategi af BEIS, og CyberFirst af National Cyber ​​Security Center. Modellen er også meget populær i USA og Kina, og afspejler et strategisk fokus på STEM for økonomisk vækst. Imidlertid, i nogle lande, såsom Finland, konkurrencer behandles mere som muligheder for at samarbejde og dele viden end at fremme individuel succes; og i Singapore, der er en mærkbar vægt på kreativitet i STEM.

Vi så på deltagelse i STEM-konkurrencer i England og kompilerede et datasæt med 179 skoler, der havde hold på listen, fra 13 konkurrencer i alt. Mens to konkurrencer, Leaders Award og IET Faraday, leverede komplette lister over alle deltagende skoler, kun udvalgte skoler var tilgængelige for andre programmer.

Klassificering af skoler efter type, vi fandt ud af, at 21 % var uafhængige skoler, en stor overrepræsentation (uafhængige skoler udgør kun 10 % af alle skoler i England). Det er sandsynligvis fordi, mens over 80 % af uafhængige skoler tilbyder STEM-konkurrencer som en fritidsaktivitet, kun halvdelen af ​​alle statsskoler gør det.

Efter at have ekskluderet frie skoler, vi tilføjede data om statsskolers afsavnsniveauer ved at bruge berettigelse til elevpræmien (ekstra midler tildelt skoler for at støtte elever fra dårligt stillede baggrunde) som en indikator. Vi fandt ud af, at næsten halvdelen (45%) var i den mindst udsatte femtedel af alle statsskoler. Med andre ord, der er en stærk skævhed mod skoler, der betjener rigere befolkningsgrupper.

Andre undersøgelser viser, at dette mønster gælder på forskellige områder, også. For eksempel, uafhængige skoler er også overrepræsenteret i virksomhedskonkurrencer, og teoretisk arbejde tyder på, at sådanne konkurrencer reproducerer uligheder mellem deltagere, skoler og lokalsamfund. Akademikere stiller spørgsmålstegn ved den uddannelsesmæssige værdi af konkurrencer, observerer, at sådanne øvelser understreger den ydre belønning af præstation, så deltagerne engagerer sig i opgaver for at vinde frem for at lære.

Imidlertid, konkurrencer kan udformes med en forpligtelse til retfærdighed, meningsfuld læring, og langsigtede resultater for lokalsamfund, af organisationer, der trækker på forskningsbeviser og erfaringer fra deres egen praksis. For eksempel, Leaders Award drevet af Primary Engineer spørger børn, "Hvis du var ingeniør, hvad ville du gøre?", udfordre dem til at anvende tekniske principper på et problem efter eget valg. Programmet kører 16 forskellige regionale konkurrencer, når 60, 000 studerende årligt, og lægger vægt på lokalsamfund og industriforbindelser.

Som altid, Finland er et inspirerende eksempel. StarT er et internationalt program drevet af LUMA Centret, et netværk af finske universiteter dedikeret til at sikre videnskab af høj kvalitet, teknologi- og matematikundervisning.

Studerende udvikler projekter baseret på deres egne interesser, med krav om, at projekter er relateret til videnskab, matematik og/eller teknologi (tværfaglige projekter, og dem, der inkorporerer andre fag, såsom kunst, opmuntres), og at de tager fat på et af StarT-temaerne. Disse projekter kan derefter deles ved arrangementer, hvor børn peer-vurderer hinandens arbejde.

Et nøgletræk ved programmet er læringsfællesskabet:skoler, børnehaver, Ekstraskoleklubber og endda familier registrerer sig som læringsfællesskaber for at støtte projekter og inviteres til at dele bedste praksis inden for dette netværk.

Hvad er god praksis?

Fra vores gennemgang af STEM-konkurrencer og forskningen bag dem, vi har identificeret fire principper for god praksis.

Først, egenkapital. Konkurrencer bør tilrettelægges med dem, der er mest udelukket i tankerne, så denne bestemmelse er praktisk og begrebsmæssigt omfattende.

Sekund, overensstemmelsen. Tilbuddet skal forholde sig til elevernes egne erfaringer, og lette overgangen til videre studier.

Tredje, intensitet. Engangsoplevelser er sjældent effektive. Vedvarende og samlet støtte er nødvendig for langsigtede resultater.

Endelig, afspejling. For både deltagere og udbydere, det er vigtigt at indbygge muligheder for at reflektere over og integrere læring i videre studier eller videre iterationer af programmer.

Hvis disse fire fundamenter sættes på plads, STEM-inspiration kan bedre tjene eleverne, og gennem dem, samfundet generelt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.