Studiet af Dead Sea Scroll kaster lys over en tabt gammel pergamentfremstillingsteknologi

Først opdaget i 1947 af beduinske hyrder på udkig efter et tabt får, de gamle hebraiske tekster kendt som Dødehavsrullerne er nogle af de mest velbevarede antikke skriftlige materialer, der nogensinde er fundet. Nu, en undersøgelse foretaget af forskere ved MIT og andre steder belyser en unik gammel teknologi til fremstilling af pergament og giver potentielt ny indsigt i metoder til bedre at bevare disse dyrebare historiske dokumenter.

Undersøgelsen fokuserede især på én rulle, kendt som tempelrullen, blandt de omkring 900 hele eller delvise ruller fundet i årene siden den første opdagelse. Rullerne var, generelt, anbragt i krukker og gemt i 11 huler på de stejle bjergskråninger lige nord for Det Døde Hav, i området omkring den gamle bosættelse Qumran, som blev ødelagt af romerne omkring 2, 000 år siden. For at beskytte deres religiøse og kulturelle arv fra angriberne, medlemmer af en sekt kaldet essenerne gemte deres dyrebare dokumenter i hulerne, ofte begravet under et par meter af snavs og flagermus guano for at hjælpe plyndrere.

Temple Scroll er en af ​​de største (næsten 25 fod lang) og bedst bevarede af alle rullerne, selvom dets materiale er det tyndeste af dem alle (en tiendedel af en millimeter, eller omkring 1/250 af en tomme tyk). Den har også den klareste, hvideste skriveflade af alle rullerne. Disse egenskaber førte MIT adjunkt i civil- og miljøteknik og Institut for Materialevidenskab og Ingeniør fakultetstipendiat i arkæologiske materialer, Admir Masic, at undre sig over, hvordan pergamentet blev lavet.

Resultaterne af den undersøgelse, udført med tidligere kandidatstuderende Roman Schuetz (nu ved Israels Weizmann Institute of Science), MIT kandidatstuderende Janille Maragh, og to andre, blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Videnskab fremskridt . De fandt ud af, at pergamentet blev behandlet på en usædvanlig måde, ved at bruge en blanding af salte, der findes i evaporitter - materialet efterladt fra fordampningen af ​​saltlage - men en blanding, der var anderledes end den typiske sammensætning, der findes på andre pergamenter.

"Tempelrullen er nok den smukkeste og bedst bevarede rulle, " siger Masic. "Vi havde det privilegium at studere fragmenter fra det israelske museum i Jerusalem kaldet bogens helligdom, ", som blev bygget specielt til at huse Dødehavsrullerne. Et relativt stort fragment fra den rulle var hovedemnet for det nye papir. Fragmentet, 2,5 cm (1 tomme) på tværs blev undersøgt ved hjælp af en række specialiserede værktøjer udviklet af forskere til at kortlægge, i høj opløsning, den detaljerede kemiske sammensætning af relativt store genstande under et mikroskop.

"Vi var i stand til at udføre store områder, submikronskala, ikke-invasiv karakterisering af fragmentet, "Masic siger - en integreret tilgang, som han og medforfatter til dette papir, James Weaver, fra Wyss Institute ved Harvard University, har udviklet sig til karakterisering af både biologiske og ikke-biologiske materialer. "Disse metoder giver os mulighed for at vedligeholde materialerne af interesse under mere miljøvenlige forhold, mens vi indsamler hundredtusindvis af forskellige elementære og kemiske spektre på tværs af prøvens overflade, kortlægning af dens sammensætningsvariabilitet i ekstrem detalje, " siger Weaver.

Det fragment, som er undsluppet enhver behandling siden dens opdagelse, der kunne have ændret dens egenskaber, "gav os mulighed for at se dybt ind i dens oprindelige komposition, afsløre tilstedeværelsen af ​​nogle elementer i helt uventet høje koncentrationer," siger Masic.

De grundstoffer, de opdagede, omfattede svovl, natrium, og calcium i forskellige proportioner, spredt ud over overfladen af ​​pergamentet.

Pergament er lavet af dyreskind, der har fået fjernet alt hår og fedtrester ved at opbløde dem i en kalkopløsning (fra middelalderen og frem) eller gennem enzymatiske og andre behandlinger (i oldtiden), skrabe dem rene, og derefter strække dem stramt i en ramme for at tørre. Når det er tørret, nogle gange blev overfladen yderligere forberedt ved at gnide med salte, som det tilsyneladende var tilfældet med Tempelrullen.

Holdet har endnu ikke været i stand til at vurdere, hvor den usædvanlige kombination af salte på Tempelrullens overflade kom fra, siger Masic. Men det er klart, at denne usædvanlige belægning, blandet med disse salte, hvorpå teksten er skrevet, var med til at give dette pergament sin usædvanligt klare hvide overflade, og måske bidraget til dens bevaringstilstand, han siger. Og belægningens grundstofsammensætning svarer ikke til selve Dødehavsvandet, så det må have været fra en fordampningsaflejring fundet et andet sted – uanset om det er i nærheden eller langt væk, Det kan forskerne endnu ikke sige.

Den unikke sammensætning af dette overfladelag viser, at produktionsprocessen for det pågældende pergament var væsentligt forskellig fra den for andre skriftruller i regionen, Masic siger:"Dette arbejde eksemplificerer præcis, hvad mit laboratorium forsøger at gøre - at bruge moderne analytiske værktøjer til at afsløre hemmeligheder i den antikke verden".

At forstå detaljerne i denne ældgamle teknologi kan hjælpe med at give indsigt i kulturen og samfundet på det tidspunkt og sted, som spillede en central rolle i både jødedommens og kristendommens historie. Blandt andet, en forståelse af pergamentproduktionen og dens kemi kunne også være med til at identificere forfalskninger af angiveligt gamle skrifter.

Ifølge Ira Rabin, en af ​​avisens medforfattere fra Hamborg Universitet i Tyskland, "denne undersøgelse har vidtrækkende implikationer ud over Dødehavsrullerne. F.eks. det viser, at ved begyndelsen af ​​pergamentfremstilling i Mellemøsten, flere teknikker var i brug, hvilket står i skarp kontrast til den enkelte teknik brugt i middelalderen. Undersøgelsen viser også, hvordan man identificerer de indledende behandlinger, giver således historikere og konservatorer et nyt sæt analytiske værktøjer til klassificering af Dødehavsrullerne og andre gamle pergamenter."

Denne information kunne faktisk være afgørende for udviklingen af ​​nye konserveringsstrategier for disse gamle manuskripter. Desværre, det ser ud til, at meget af den skade, der ses i rullerne i dag, ikke stammer fra deres 2, 000-plus år i hulerne, men fra bestræbelser på at blødgøre rullerne for at rulle dem ud og læse dem umiddelbart efter deres første opdagelse, siger Masic.

Ud over disse eksisterende bekymringer, de nye data viser nu tydeligt, at disse unikke mineralbelægninger også er meget hygroskopiske - de absorberer let enhver fugt i luften, og kan derefter hurtigt begynde at nedbryde det underliggende materiale. Disse nye resultater understreger således yderligere behovet for at opbevare pergamenterne i et miljø med kontrolleret fugtighed til enhver tid. "Der kan være en uventet følsomhed over for selv små ændringer i luftfugtighed, " siger han. "Pointen er, at vi nu har beviser for tilstedeværelsen af ​​salte, der kan fremskynde deres nedbrydning. ... Det er aspekter af bevaring, der skal tages i betragtning."