Følger neandertalernes fodspor for at lære, hvordan de levede

Ligesom moderne mennesker og primater, Neandertalere – vores nærmeste evolutionære fætre – menes at have levet i grupper, men deres størrelse og sammensætning har været svære at udlede ud fra arkæologiske og fossile rester.

Nu, selvom, videnskabsmænd har rapporteret opdagelsen af ​​257 fodspor langs Normandiets kyst i Frankrig, som blev pletfrit bevaret over 80, 000 år, tilbyder store nye spor i de sociale strukturer af dens forhistoriske indbyggere.

Deres arbejde, offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences på mandag, foreslår, at bandet nummererede 10 til 13 personer, mest børn og unge, sammen med et par meget høje, sandsynligvis voksne mandlige, som kunne have været op til 190 centimeter (seks fod tre tommer) i højden, at dømme ud fra fodstørrelse.

Jeremy Duveau, en ph.d.-studerende ved Frankrigs Nationalmuseum for Naturhistorie og en af ​​undersøgelsens medforfattere, fortalte AFP, at fodsporene var efterladt i mudret jord, derefter hurtigt bevaret af vinddrevet sand, da området var en del af et klitsystem, skabe et øjebliksbillede i tiden.

Rozel-stedet blev opdaget af amatørarkæolog Yves Roupin i 1960'erne, men det var først i 2012, da den stod over for de to farer ved vind og tidevandserosion, at årlige udgravninger begyndte med statsstøtte.

Tit af meter sand blev udvundet med mekaniske skovle for at nå de lag, der var af interesse.

Holdet skiftede derefter til børster for at udføre den sidste fase af det delikate udgravningsarbejde, der førte til identifikation af 257 fodspor mellem 2012 og 2017, og flere hundrede siden.

Fodsporene blev fundet blandt, hvad holdet kaldte "rigtigt arkæologisk materiale", der indikerer slagteri og produktion af stenværktøj, og går tilbage til en tid, hvor kun neandertalere, ikke anatomisk moderne mennesker, boede i Vesteuropa.

'Et mirakel'

Hurtigt bevarede fodspor giver en fordel i forhold til arkæologiske eller fossiliserede knoglerester ved estimering af gruppestørrelser, fordi disse kan akkumuleres over tid og ikke nødvendigvis afspejler en enkelt beskæftigelse, medmindre en katastrofal begivenhed førte til, at en hel gruppe blev dræbt på én gang.

Alligevel er denne styrke også fodspors største svaghed:"De optager en slags øjebliksbillede af individers liv over en meget kort periode, " sagde Duveau.

"Det giver os et indblik i sammensætningen af ​​gruppen, men det er muligt, at det kun repræsenterer de medlemmer af gruppen, der tilfældigvis var udenfor på det tidspunkt."

Spørgsmålet bliver således:var der så få voksne fodspor, fordi neandertalere døde unge? Eller var de voksne væk et andet sted?

Hvert af fodsporene blev fotograferet og modelleret i tre dimensioner. Afstøbninger blev taget af et par af dem ved hjælp af en elastomer, som er mindre stiv end gips.

Takket være en avanceret ny kemisk teknik tilgængelig for holdet siden 2017, hundredvis af aftrykkene blev løftet fra stedet for at blive bevaret andetsteds.

De, der ikke blev udvundet, blev "totalt ødelagt" af vinden, sagde Duveau.

"Bevarelsen af ​​fodspor kræver en slags mirakel:vi er nødt til at få meget, meget heldig, " konkluderede han.

Før Rozel, kun ni bekræftede neandertaler-fodspor blev fundet i Grækenland, Rumænien, Gibraltar og Frankrig.

Nogle af Rozels rollebesætninger er allerede blevet udstillet, blandt andet på Musee de l'Homme i Paris, og forskere ønsker at finde måder at udvide publikum gennem fremtidige udstillinger.

© 2019 AFP