Forskere bruger forstenede tænder til at afsløre kostændringer hos gamle planteædere og homininer

En ny undersøgelse offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences dokumenterer kostændringer hos planteædere, der levede for mellem 1-3 millioner år siden i Etiopiens Nedre Omo-dal. Forskerholdet, ledet af Enquye Negash, en postdoc-forsker ved George Washington University Center for Advanced Study of Human Paleobiology, undersøgte stabile isotoper i de forstenede tænder hos planteædere som antiloper og grise og fandt et skift væk fra C3-afledte fødevarer, karakteristisk for træagtig vegetation, til C4-afledte fødevarer, repræsentant for græsser og kværn. Skiftet skete i to forskellige tidsperioder, 2,7 millioner år siden og 2 millioner år siden, da miljøet i Lower Omo Valley gik over til åben savanne.

Studiet, "Diættendenser hos planteædere fra Shungura-formationen, det sydvestlige Etiopien, "tjente som en komparativ ramme for en tilknyttet hominin diætundersøgelse, også offentliggjort i denne uge, hvoraf Negash var medforfatter. Den tilhørende undersøgelse, "Isotopisk bevis for tidspunktet for kostskiftet mod C4-fødevarer i det østlige afrikanske Paranthropus, "undersøgte kulstofisotopdata fra den fossiliserede tandemalje af Paranthropus boisei, en ikke-forfædres hominin-slægtning.

Anført af Jonathan Wynn, nu programdirektør i National Science Foundations afdeling for geovidenskab, forskerholdet bag denne artikel fandt et dybtgående skift i retning af forbruget af C4-afledte fødevarer for cirka 2,37 millioner år siden, som gik forud for et morfologisk skift af P. boiseis kranium og kæbe. I betragtning af de direkte beviser fra de rigelige, veldaterede forstenede tænder og deres kemiske sammensætning, de nye resultater tyder på, at adfærdsmæssige kostændringer kan gå forud for tilsyneladende morfologiske tilpasninger til nye fødevarer.

"Større kostændringer, der er observeret i vores undersøgelse, afspejler planteædernes reaktion på store økologiske og miljømæssige ændringer i løbet af denne tid. Dette gjorde det muligt for os bedre at forstå den miljømæssige kontekst af lignende kostændringer i homininer, " siger Negash.

"Selvom vi er interesserede i, hvordan kostvanerne fra vores umiddelbare og fjerne forfædre udviklede sig til at producere vores moderne menneskelige kost, det er meget vigtigt at betragte disse homininer som en lille del af et økosystem, der omfattede andre plante- og dyrearter, der reagerede på skiftende miljøer på en indbyrdes forbundne måde, " tilføjer Wynn.