Hårdt ramt af pandemien, forskere forventer, at virkningerne vil vare ved i årevis

Virkningerne af COVID-19 på australske universitetsforskere vil sandsynligvis få konsekvenser for forskningsproduktivitet og -kvalitet i mange år fremover.

Ifølge en online undersøgelse af akademikere ved University of Canberra mellem november 2020 og februar 2021, de har dybe bekymringer over deres evne til at udføre forskning under pandemien og de flow-on-effekter, som dette har. Resultaterne er i overensstemmelse med resultaterne fra Research Australia fra forskning i 2020 og 2021 og tyder på, at Australiens forskningssektor vil blive ramt af COVID-19.

Den viden, der produceres af universitetsforskning, genererer anslået 10% af Australiens BNP. Uden adgang til JobKeeper i 2020, universiteter på tværs af sektoren skåret ned på tilfældigt personale og øgede undervisningsbyrden for fuldtidsakademikere. Kombineret med udfordringerne ved at arbejde hjemmefra, dette har haft en reel indflydelse på forskningen, ikke bare med det samme, men på længere sigt.

Næsten tre fjerdedele (73 %) af respondenterne rapporterede, at undervisningsforpligtelserne steg i overgangen til online læring. Næsten to tredjedele rapporterede forsinkelser i projektmilepæle (63 %) og offentliggørelse (62 %).

Ud over reduceret forskningsproduktivitet, personalet udtrykte bekymring over kvaliteten af ​​output, da de er klar over, at deres generelle mentale velbefindende er blevet påvirket. Som en akademiker sagde:"Selvom jeg har afsluttet det sædvanlige antal papirer, Jeg er bekymret over deres kvalitet på grund af følelsen af ​​at være så overvældet af arbejdet og COVID-påvirkningerne, at jeg ikke kunne anvende mine sædvanlige kritiske vurderinger."

Indvirkningen på forskere er meget ujævn

Omkring halvdelen (52 %) af de adspurgte følte sig positive over for fleksibiliteten ved at arbejde hjemmefra. Faktisk, vi kan se et skift i arbejdskulturen efter pandemien. En undersøgelse fra Australian Bureau of Statistics i juni viste, at en tredjedel (33%) af australierne sagde at arbejde hjemmefra var det aspekt af COVID-livet, de allerhelst ville fortsætte med.

Imidlertid, arbejde hjemmefra udmøntede sig ikke i balance mellem arbejde og privatliv og produktivitet for mange akademikere. Indenlandske arrangementer for et betydeligt antal har haft en samlet negativ indvirkning. Disse påvirkninger ramte især dem med omsorgspersoners ansvar.

Af dem med børn op til 12 år, 64 % sagde, at hjemmearbejde havde en negativ indvirkning på arbejdstiden, sammenlignet med 50 % af dem uden børn i hjemmet. De med børn i hjemmet var tre gange mere tilbøjelige til at sige, at deres huslige pligter havde en negativ indvirkning på deres forskning.

Virkningerne af COVID-19 på akademisk personale er ikke ligeligt fordelt. Der var en uforholdsmæssig stor kønspåvirkning, hvilket er på linje med tidligere rapporter på tværs af sektoren. Indvirkningen var størst på akademikere i de tidlige stadier af deres karriere, ofte med unge familier.

Denne differentielle effekt afspejles i anden forskning i akademisk udgivelse, som viser, at kønsforskellen vokser under pandemien.

Hvad bringer fremtiden?

Forskning er en langsigtet bestræbelse. Det tager år og endda årtier, før forskningen bliver til virkelighed.

Vi spurgte respondenterne, hvordan de så fremtiden for deres forskning. Flertallet følte sig pessimistiske med hensyn til alle aspekter af forskning:finansiering, offentliggørelse, samarbejder og vejleder ph.d. studerende. Mere end to tredjedele af respondenterne havde negative holdninger til deres evne til at tiltrække midler og forfølge forskningsprojekter i den nærmeste fremtid.

Vigtigere, dem, der har unge familier, føler sig modløse over deres forskerkarriere. Et flertal af dem siger, at deres evne til at publicere vil blive hæmmet i de næste to til tre år. Denne gruppe er fremtiden for australsk akademisk forskning, så den negative virkning af COVID-19 giver anledning til alvorlig bekymring.

Dette er dårligt for Australien i form af tabte eller forsinkede fremskridt inden for videnskab og teknologi, standset eller udskudt fremskridt inden for sundhedspleje og behandling, nedsat kapacitet til at informere offentlig debat, og færre muligheder for at bidrage til Australiens livsstil og kultur. Pandemiens indvirkning på den nye generation af forskere vil have langsigtede konsekvenser.

I juni, ABS-undersøgelsen af ​​pandemiske påvirkninger viste, at en ud af fem (20%) australiere oplevede høje eller meget høje niveauer af psykiske lidelser på grund af COVID-19. Dette har ikke ændret sig siden november sidste år. Ligesom mange australiere, Akademikere er under et enormt pres, når de prøver at skabe balance mellem arbejde og hjemmeliv.

Ud over bekymringerne om sløring af arbejds- og hjemmeliv, vi fandt tegn på lav moral og udmattelse blandt personalet. Disse resultater matcher dem i en rapport udgivet i dag af Professional Scientists Australia.

Der er behov for, at både regeringen og universiteterne udvikler et langsigtet, skræddersyet strategi til at støtte forskersamfundet. Dette vil bidrage til at sikre, at Australiens forskningsindsats fortsætter på sit niveau over verdensklasse, med de dertil hørende samfundsmæssige fordele, det medfører.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.