Koralrøde alger har eksisteret i 300 millioner år længere end tidligere antaget

Koralrøde alger har eksisteret i 130 millioner år - med andre ord siden kridtperioden, dinosaurernes tid. Dette var i hvert fald den etablerede opfattelse af palæontologer over hele verden indtil nu. Imidlertid, denne klassifikation skal nu revideres efter fossiler opdaget af forskere ved GeoZentrum Nordbayern ved Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) i samarbejde med forskere ved La Trobe University i Melbourne, Australien, bevise, at koralrøde alger eksisterede så langt tilbage som for 430 millioner år siden.

Opdagelsen gjort af FAU palæontologer Dr. Sebastian Teichert, Prof. Dr. Axel Munnecke og deres australske kollega Dr. William Woelkerling har vidtrækkende konsekvenser. "Vores fund betyder, at vi nu skal se på fossiloptegnelsen på en helt ny måde, " forklarer Teichert. Indtil nu har en højere alder for koralrøde alger blev anset for at være så usandsynligt, at fossiler fundet i klippelag ældre end kridtperioden ikke engang blev betragtet som koralrøde alger blot på grund af deres alder. Fossilregistret omfatter alle dokumenterede forekomster af fossiler og er den væsentlige kilde til information om, hvordan livet på jorden udviklede sig. En revurdering af fossilerne i journalen kan hjælpe forskere med at besvare nye spørgsmål vedrørende udviklingen af ​​koralrøde alger.

Økosystemingeniører på vej

"Det faktum, at koralrøde alger forekommer så meget tidligere i jordens historie, kaster nyt lys over flere spørgsmål inden for økologi, " siger Teichert. Røde alger spiller en ekstremt vigtig rolle i verdenshavene i dag. F.eks. deres kalkskeletter sikrer, at koralrevene i troperne forbliver stabile og endda er i stand til at modstå kraftige storme. I arktis, på den anden side, rødalger påtager sig rollen som såkaldte økosystemingeniører. Deres vækst giver levested for et stort antal andre organismer.

"Det er stadig uklart, hvorfor der er så lang tid mellem det tidspunkt, hvor koralrøde alger først opstod, og det tidspunkt, hvor de blev de økosystemingeniører, de er i dag, " siger Teichert. "Det er muligt, at koralrøde alger havde brug for flere millioner år til at tilpasse sig fra det tidspunkt, de først opstod, før de var i stand til at udføre deres nuværende funktion i økosystemet."