Science fiction tilbyder en nyttig måde at udforske forholdet mellem Kina og Afrika

I 2007 var Kinas daværende præsident, Hu Jintao, holdt en tale til sydafrikanere, der anerkendte fordelene ved et strategisk partnerskab. Han understregede også, at forbindelsen ikke kun er pragmatisk. Det skal, argumenterede han, tjene til at ære og uddybe landenes langvarige venskab i fremtiden.

Ideen om venskab har utvivlsomt informeret karakteren af ​​kinesisk-afrikansk engagement. Men hvis vi bruger moderne science fiction som et barometer, Afrikansk stemning over for Kina ser ud til at være mere tilbøjelig til dystopiske prognoser.

Science fiction-skrivning fungerer ofte som et tankeeksperiment, der udforsker fælles og skjulte overbevisninger, hvis materielle og politiske genklang ligger længere ude i fremtiden. Forskellige noveller skildrer, hvordan Kinas økonomiske opstigning, opererer under dække af afrikansk udvikling, bruger teknologi som et middel til at invadere og kontrollere Afrika.

Fortællinger af denne art overflade nykolonial frygt for, at en "ny kamp for Afrika" synes nært forestående. Men de giver også en spekulativ arena for at afhøre, hvordan vi i sidste ende opfatter værdien, brug og fremtid af kinesisk-afrikansk politisk venskab.

Som jeg har udforsket i min forskning, det betyder, at science fiction kan tjene som en fantasifuld produktion af politisk teori. Den går i forbøn på måder, som internationale forbindelser ikke kan på grund af diplomatiets begrænsninger.

Tre historier

Min forskning fokuserede på tre korte science fiction-historier fra Afrika.

Først og fremmest, Tendai Huchus "The Sale", Kina har taget kontrol over Zimbabwe gennem produktionen af ​​en korporativ stat kaldet CorpGov. Det er en overvågningsstat, der ikke giver plads til politisk uenighed. Zimbabwe er blevet købt af Kina på en stykkevis måde. Det er nu sat til at miste sin sidste frie del af jorden i et endeligt salg. Da en ung zimbabwisk mand ikke formår at forhindre salget af denne resterende grund, han bukker under i fortvivlelsen og sætter sig i vejen for en kinesisk bulldozer.

Hans selvmord fremkalder en følelse af dyb hjælpeløshed og advarer om, at Kina bliver nødt til at blive kraftigt modarbejdet i den nærmeste fremtid for at beskytte Zimbabwes allerede gennembrudte grænser. Huchus fortælling giver en skarp følelse af klarhed, der gør historien utroligt virkningsfuld.

Patosen ved "The Sale" holder et spejl op til Kina. Det kommunikerer en alvorlig appel om mere humant engagement. Alligevel afføder tyngden af ​​dens dystopiske fortælling også en ånd af nihilisme eller afropessimisme. Dette tilsidesætter enhver følelse af afrikansk ansvarlighed i den degenerative tilstand af fremtidige kinesisk-zimbabwiske forbindelser.

Abigail Godsells "Taal" (et afrikaans ord, der betyder "sprog") er selvbevidst i denne henseende. Det foregår i år 2050, efter en atomkrig mellem Kina og Amerika har efterladt hele kloden i en tilstand af øde. Som resultat, den sydafrikanske regering underskrev beredvilligt ejerskabet af landet til Kina i bytte for beskyttelse.

Den centrale hovedperson, en særlig forarget ung kvinde ved navn Callie, har tilsluttet sig en militant oprørsgruppe i et skjult forsøg på at vælte kineserne. Men efter at have såret en soldat, hun tager hans hjelm af og er overrasket over, at han taler på afrikaans, fordi til alle andre optrædener, han er kineser. Det faktum, at han taler afrikaans, antyder, at han er sydafrikaner. Hun er forbløffet over ordvekslingen:den fremhæver hendes forsimplede forståelse af, hvordan fjenden skal se ud.

Denne uhyggelige afsløring henleder utvivlsomt opmærksomheden på den spektrale tilstedeværelse af kinesisk-sydafrikanere, som ikke har modtaget behørig anerkendelse som bona fide-borgere.

Callie, som i første omgang er kritisk over for kinesisk propaganda, begynder at læse hendes positionalitet som sydafrikansk frihedskæmper på lige så problematiske vilkår. Hendes defensivitet falder, og hun indrømmer, at Sydafrika blev overrumplet midt i en global krise. Landet havde ikke en tilstrækkelig national sikkerhedsplan; Kina har tilbudt væsentlig mere beskyttelse, end den sydafrikanske regering var i stand til på det tidspunkt.

Godsells introspektive narrative skifter fokus væk fra kinesisk agitation. Det giver læseren mulighed for at overveje karakteren af ​​sydafrikansk apati ved at formidle, at landet måske ikke mangler en kampånd, men, i modsætning til Kina, mangler den nødvendige fremsyn og organisation til at styrke nationen.

Negative repræsentationer af Kina i den afrikanske imaginære gestus ved tanken om, at en vis mængde misundelse informerer kontinentets svar på Kina. De antyder også, at afrikanske lande kan drage fordel af at efterligne Kinas kompromisløse nationalistiske og kommercielle drift. Denne mulighed udforskes mere fuldstændigt i Mandisi Nkomos "Kætteri".

Nkomos fortælling udspiller sig i år 2040. Syd-syd-interaktioner udfordrer den globale status quo. Kina er steget i den globale økonomiske rangliste. Men Sydafrika er ikke faldet under dets herredømme:Nationerne er fanget i et stærkt konkurrencepræget rumkapløb. Sydafrika er fast besluttet på ikke at blive overgået af kineserne og kanaliserer sine ressourcer til at nå dette mål.

"Kætteri" formidler, hvordan afrikanere kan konstruere en usynlig fjende ud af Kina ved eksponentielt at accelerere den sydafrikanske udvikling. Denne lethjertede fortælling påtager sig udfordringen med at forestille sig den nuværende spænding i de kinesisk-afrikanske forhold på anden måde. Det viser, hvordan venlig rivalisering utilsigtet kan føre til afrikanske fremskridt.

At genoverveje venskab

I deres bog Venskab og internationale relationer , akademikere Andrea Oelsner og Simon Koschut skriver, at det er:"nødvendigt at tænke på internationalt venskab ikke som noget, der blot udføres på mellemstatsligt niveau, men som noget, der bliver gennemført i de daglige aktiviteter og fantasier på alle niveauer af samfundet."

Dette inkluderer bestemt science fiction-fortællinger, der præsenterer os for en "følge af litterære eksperimenter, hver enkelt undersøger en lille del af et meget større billede og hver især er lige nødvendige for den større vision".

Gennem disse noveller, det bliver straks muligt at overveje, hvordan forholdet mellem Kina og Afrika ikke behøver at resultere i kinesisk neokolonialisme og afrikansk udbytning. De tilbyder os mere kreative tilgange til politisk venskab ved at genopfinde og genfortolke begge parters roller i deres fortællinger.

Tilsvarende forfulgt på denne måde, fremtiden for forbindelserne mellem Kina og Afrika behøver ikke ses som en enestående solidaritetshandling, der kræver gentagelse. I stedet kunne det ses som et mere flydende møde, der giver mulighed for gensidig investering i verdensopbyggende projekter, samtidig med at det giver tilstrækkelig objektiv afstand til at nære forskellighed og autonomi.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.