Opdagelse af forhistoriske sutteflasker viser, at spædbørn blev fodret med komælk 5, 000 år siden

Hvordan passede folk deres børn i stenalderen? Det viser sig, at forhistoriske forældre måske ikke var så forskellige fra moderne mødre og fædre. Lerkar, der er fundet i Tyskland, kunne have været brugt til at supplere modermælk og fravænne børn mere end 5, 000 år siden. De blev mere almindelige i bronze- og jernalderens Europa og menes at være nogle af de første kendte sutteflasker.

Analyser af børneskeletter fra denne periode tyder på, at supplerende fødevarer blev givet til babyer ved omkring seks måneder, og fravænning var afsluttet ved to til tre års alderen. Disse flasker er ofte omstrejfende fund på gravpladser af gamle bosættelser og kommer i alle mulige former, men er altid meget små og har en tud, hvorigennem væske kan hældes eller dies.

Nogle gange tager de form af meget søde mytiske dyr med fødder og hoveder, måske lavet af forældrene for at underholde deres børn. Arkæologer har foreslået, at de blev brugt til at fodre spædbørn, men de kunne også have fodret syge eller ældre. Indtil nu, ingen kendte deres sande formål, eller hvilke typer mad de kunne have indeholdt.

Forældreskab gennem tiderne

I vores undersøgelse, vi besluttede at undersøge disse objekter ved hjælp af en teknik kaldet organisk restanalyse. Vi fandt tre i europæiske barnegrave, og to af dem var komplette. Normalt ville vi male ødelagte gryder, men vi kunne umuligt gøre dette ved disse meget små og dyrebare kar.

I stedet, vi lavede nogle meget delikate boringer for at producere nok keramisk pulver og behandlede det derefter med en kemisk teknik, der udvinder molekyler kaldet lipider. Disse lipider kommer fra fedtstoffer, olier og voks fra den naturlige verden og absorberes normalt i materialet i de forhistoriske gryder under madlavning, eller, I dette tilfælde, gennem opvarmning af mælken.

Heldigvis, disse lipider overlever ofte i tusinder af år. Vi bruger jævnligt denne teknik til at finde ud af, hvilken slags mad folk lavede i deres gamle gryder. Det ser ud til, at de spiste mange af de ting, vi spiser i dag, herunder forskellige typer kød, mejeriprodukter, fisk, grøntsager og honning.

Vores resultater viste, at de tre beholdere indeholdt drøvtyggermælk, enten fra køer, får eller ged. Deres tilstedeværelse i børnegrave tyder på, at de blev brugt til at fodre babyer med animalsk mælk, som tilskudsfoder under fravænning.

Dette er interessant, fordi animalsk mælk kun ville være blevet tilgængelig, da mennesker ændrede deres livsstil og slog sig ned i landbrugssamfund. Det er på det tidspunkt – landbrugets begyndelse – at folk først tæmmede køer, får, geder og grise. Dette førte i sidste ende til den "neolitiske demografiske overgang", når den udbredte brug af animalsk mælk til at fodre babyer eller som supplerende fravænningsmad i nogle dele af verden forbedrede ernæringen, bidrager til en øget fødselsrate. Den menneskelige befolkning voksede betydeligt som et resultat, og det samme gjorde bebyggelsesstørrelser, som til sidst blev de byer, vi kender i dag. Ved at holde disse gamle sutteflasker, vi er forbundet med de første generationer af børn, der voksede op i overgangen fra jæger-samlergrupper til samfund baseret omkring landbrug.

Denne forskning giver os et større indblik i mødres og babyers liv i fortiden, og hvordan forhistoriske familier beskæftigede sig med spædbørns fodring og ernæring på, hvad der ville have været et meget risikabelt tidspunkt i et spædbarns liv. Børnedødeligheden ville have været høj - der var ingen antibiotika i de dage - og fodring af babyer med animalsk mælk ville have været forbundet med sine egne risici. Selvom det kan have givet en værdifuld kilde til ernæring, i dag ved vi, at upasteuriseret mælk medfører risiko for kontaminering fra bakterier og kan overføre sygdomme fra dyret.

Som al god forskning, dette rejser en række nye spørgsmål. Både de gamle grækere og romerne brugte meget lignende fartøjer, og vi kender til et lille antal på et forhistorisk sted i Sudan. Det ville være interessant at se, hvordan disse generationer af børn blev fodret og opvokset andre steder i verden. Det er måske trøstende at vide, at på trods af den store afstand af tid, disse mennesker elskede og passede deres børn på nogenlunde samme måde, som vi gør i dag.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.