Udvaskning af snavs på en tidlig mand hule

Fossil dyreekskrementer, trækul fra gamle brande og knoglefragmenter strøer jorden på et af verdens vigtigste menneskelige udviklingssteder, viser ny forskning.

De seneste beviser fra det sydlige Sibirien viser, at store huleboende kødædere engang dominerede landskabet, konkurrerer om mere end 300, 000 år med gamle stammer for førsteklasses plads i huleskjul.

Et hold russiske og australske videnskabsmænd har brugt moderne geoarkæologiske teknikker til at afdække nye detaljer om dagligdagen i det berømte Denisova-hulekompleks i Sibiriens Altai-bjerge.

Store kødædere såsom hyæner, ulve og endda bjørne og mindst tre tidlige nomadiske menneskegrupper (homininer) - Denisovans, Neandertalere, og tidligt Homo sapiens - brugte dette berømte arkæologiske sted, siger forskerne i en ny Videnskabelige rapporter undersøgelse, der undersøger snavs aflejret i hulekomplekset gennem tusinder af år.

"Disse hominingrupper og store kødædere såsom hyæner og ulve efterlod et væld af mikroskopiske spor, der belyser brugen af ​​hulen over de sidste tre glacial-interglaciale cyklusser, " siger hovedforfatter, Flinders University ARC Future Fellow Dr. Mike Morley.

"Vores resultater supplerer tidligere arbejde fra nogle af vores kolleger på stedet, der har identificeret gammelt DNA i samme snavs, tilhører neandertalere og en hidtil ukendt menneskelig gruppe, Denisovanerne, samt en lang række andre dyr".

Men det ser nu ud til, at det var dyrene, der mest styrede hulerummet dengang.

Mikroskopiske undersøgelser af 3-4 meter sediment efterladt i hulenetværket omfatter fossil afføring efterladt af rovdyr såsom hulehyæner, ulve og muligvis bjørne, mange af deres slags gjort udødelige i gammel klippekunst, før de uddøde i store dele af Eurasien.

Fra deres 'mikromorfologiske' undersøgelse af snavset fundet i Denisova-hulen, holdet opdagede spor om brugen af ​​hulen, herunder brandbrug af gamle mennesker og tilstedeværelsen af ​​andre dyr.

Studiet af intakte sedimentblokke indsamlet fra hulen har givet information, der ikke er tydelig for det blotte øje eller hentet fra tidligere undersøgelser af gammelt DNA, stenredskaber eller dyre- og planterester.

Medforfatter til den nye forskning, University of Wollongong Distinguished Professor Richard (Bert) Roberts, siger, at undersøgelsen er meget betydningsfuld, fordi den viser, hvor meget der kan opnås ved at sigte gennem sedimentært materiale ved hjælp af avanceret mikroskopi og andre arkæologiske videnskabelige metoder for at finde kritiske nye beviser om menneskeligt og ikke-menneskeligt liv på Jorden.

"Ved hjælp af mikroskopiske analyser, vores seneste undersøgelse viser sporadiske homininbesøg, illustreret ved spor af brugen af ​​ild såsom små fragmenter, men med kontinuerlig brug af stedet af huleboende kødædere såsom hyæner og ulve, " siger professor Roberts.

"Fossilt afføring (koprolitter) indikerer den vedvarende tilstedeværelse af ikke-menneskelige hulebeboere, som højst usandsynligt har boet sammen med mennesker ved at bruge hulen til ly."

Dette indebærer, at gamle grupper sandsynligvis kom og gik for kortvarige episoder, og på alle andre tidspunkter var hulen besat af disse store rovdyr.

Det sibiriske sted blev fremtrædende for mere end et årti siden med opdagelsen af ​​de fossile rester af en hidtil ukendt menneskelig gruppe, døbt Denisovanerne efter det lokale navn for hulen.

I et overraskende twist, den nylige opdagelse af et knoglefragment i hulens sedimenter viste, at en teenagepige blev født af en neandertaler-mor og en Denisovan-far mere end 90, 000 år siden.

Denisovanere og neandertalere beboede dele af Eurasien indtil måske 50, 000 til 40, 000 år siden, da de blev erstattet af moderne mennesker ( Homo sapiens ).

Papiret, 'Hominin og dyreaktiviteter i den mikrostratigrafiske registrering fra Denisova-hulen (Altai-bjergene, Rusland)' 2019 (9:13785) af MW Morley, P Goldberg, VA Uliyanov, MB Kozlikin, MV Shunkov, AP Derevianko, Z Jacobs og RG Roberts er blevet udgivet i Videnskabelige rapporter .