Den digitale revolution kunne låse op for en grøn transformation af den globale økonomi

Livet har ændret sig næsten til ukendelighed i de sidste par årtier. Kunstig intelligens (AI) har erstattet hele jobfelter - intelligent software kan nu gennemgå juridiske dokumenter, et arbejde, som tidligere kun blev udført af advokater. Maskinlæring betyder, at tekniske systemer kan samle hele biblioteker af information i en enkelt håndholdt enhed. Virtuelle rum findes nu, hvor mennesker fra hele verden kan dele, opret forbindelse og chat med det samme.

I 2019, det er klart, at digitale innovationer vil fortsætte med at ændre samfundet og økonomien, men det er usikkert, om disse nye teknologier vil gavne den globale transformation til bæredygtighed. Vil digitale teknologier give alle mulighed for at leve i en verden, hvor deres udvikling ikke er afhængig af at udtømme begrænsede ressourcer og øge emissionerne?

Der er bestemt grund til at være optimistisk. Digitale teknologier kan gøre energi- og ressourceudnyttelsen mere effektiv. Ved at analysere den optimale mængde vand, hver afgrøde har brug for, og ved at bruge et smart kunstvandingssystem i overensstemmelse hermed, landbruget kan blive uendeligt meget mere effektivt. Digitale systemer kan også vurdere den optimale brug af køretøjer. I stedet for at én person ejer én bil, som kun bruges i en time hver dag og derefter står parkeret resten af ​​dagen, flere personer kan dele en elbil, reducere antallet af nødvendige køretøjer samlet set.

For første gang, digitale teknologier kan udførligt spore, dokument, og analysere hver ressource og produkt, som den flyder på tværs af globale forsyningskæder. Dette kunne skabe cirkulære økonomier, hvor ressourcer som vand og sjældne jordarters metaller ankommer, hvor de er nødvendige, og affald som plastikaffald ikke slipper ud for at forurene miljøet.

Digital overvågning kan hjælpe videnskabsmænd til bedre at forstå, hvordan økosystemer rundt om i verden - såsom skove, rev og gletsjere - ændrer sig i realtid. Dette kan hjælpe naturbeskyttelsesfolk til at forstå, hvordan man beskytter og genopretter miljøet, samtidig med at det sikres, at regeringer og private virksomheder holdes ansvarlige for deres offentlige forpligtelser til at bevare naturlige levesteder. Global Forest Watch gør allerede dette - det er et open source-websystem, der bruger satellitdata til at overvåge skove og deres ødelæggelse.

Men indtil videre, dette potentiale er ikke blevet udnyttet til at gøre den globale økonomi grønnere. I stedet, der har været en eksplosion i højenergi-computercentre, som er nødvendige for at opretholde det voksende internet, dets sociale medieplatforme og big data-analyse. Inden 2022, globale datastrømme vil være mere end tredoblet siden 2017. Så længe fossile brændstoffer dominerer det globale energimix, udvidelse af disse computercentre vil fremskynde klimaændringerne.

Løsninger på globale problemer som klimaændringer og de finansielle markeders ustabilitet kræver samarbejde fra alle lande. Men et videnskløft mellem det globale nord – som kunne sikre adgang til sofistikeret digital infrastruktur med sin rigdom – og det globale syd ville holde verdensomspændende løsninger tilbage.

Den digitale revolution transformerer samfund, ligesom trykpressen og dampmaskinen udløste nye epoker af den menneskelige civilisation. Men uden at bruge disse digitale forstyrrelser til at gøre den globale økonomi mere bæredygtig, den digitale revolutions kraftfulde værktøjer vil blot mangedoble eksisterende problemer.

AI-systemer kan erstatte en stor del af en velkvalificeret arbejdsstyrke, men uden politikker på plads til at støtte arbejdere i at omskole eller nyde fordelene ved at arbejde mindre, arbejdsløshed og fattigdom kan skyde i vejret. I mellemtiden autoritære regimer bruger allerede digital overvågning til at kontrollere deres borgere og påvirke deres adfærd.

Verdens ledere er nødt til at sikre, at offentlige forvaltninger er oppe at køre for effektivt og etisk at styre disse digitale forstyrrelser. De fleste regeringer rundt om i verden mangler i øjeblikket ekspertise inden for kunstig intelligens, maskinelæring, og virtual reality - mange bureaukratier er stadig papirbaserede. Regeringer kæmper for at tilpasse sig de nye realiteter, som stiller vigtige spørgsmål om databeskyttelseslovgivningen og behovet og ønsket om i stigende grad at drage fordel af digitale systemer.

Regeringer er nødt til at øge investeringerne i digital infrastruktur, kanaliserer det til at gøre alt om den moderne verden bæredygtigt. De skal sikre, at alle kan drage fordel af de nye muligheder i den digitale tidsalder, og at ingen bliver efterladt. Dette inkluderer investering i bredbåndsnetværk og udvidelse af uddannelsen til næste generation af digitale ingeniører.

Ved at kombinere AI, big data analyse, genomforskning og udvikling inden for kognitiv videnskab åbner døren til en helt ny verden. På mange måder, tempoet i den digitale revolution kan omdefinere, hvad det vil sige at være menneske, forbedre vores fysiske, psykologisk, og kognitive evner.

Den digitale æra er den nye virkelighed, uanset om folk kan lide det eller ej. Verden står ved en skillevej - det er i hele menneskehedens interesse at tage vejen mod bæredygtighed. Digital teknologi kan bringe os derhen – bedre og hurtigere end nogensinde før – hvis vi styrer den i den rigtige retning.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.