Forskere finder, at tidlige mennesker bevægede sig gennem Middelhavet tidligere end antaget

Et internationalt forskerhold ledet af forskere fra McMaster University har fundet nye beviser i Grækenland, der beviser, at øen Naxos var beboet af neandertalere og tidligere mennesker, mindst 200, 000 år siden, titusinder af år tidligere end tidligere antaget.

Fundene, offentliggjort i dag i tidsskriftet Videnskabens fremskridt , er baseret på mange års udgravninger og udfordrer den nuværende tankegang om menneskelig bevægelse i regionen - længe antaget at have været utilgængelig og ubeboelig for andre end moderne mennesker. De nye beviser får forskere til at genoverveje de ruter, vores tidlige forfædre tog, da de flyttede ud af Afrika til Europa, og demonstrerer deres evne til at tilpasse sig nye miljømæssige udfordringer.

"Indtil for nylig, denne del af verden blev set som irrelevant for tidlige menneskelige undersøgelser, men resultaterne tvinger os til fuldstændig at genoverveje Middelhavsøernes historie, " siger Tristan Carter, en lektor i antropologi ved McMaster University og hovedforfatter på undersøgelsen. Han dirigerede arbejdet med Dimitris Athanasoulis, leder af arkæologi ved Cycladic Ephorate of Antiquities i det græske kulturministerium.

Mens stenalderjægere vides at have levet på det europæiske fastland i over 1 million år, Middelhavsøerne blev tidligere antaget at være bebygget kun 9, 000 år siden, af landmænd, ideen er, at kun moderne mennesker – Homo sapiens – var sofistikerede nok til at bygge søfartsfartøjer.

Forskere havde troet Det Ægæiske Hav, adskiller det vestlige Anatolien (det moderne Tyrkiet) fra det kontinentale Grækenland, var derfor ufremkommelig for neandertalerne og tidligere homininer, med den eneste oplagte rute ind og ud af Europa var over Thrakiens landbro (det sydøstlige Balkan).

Forfatterne til dette papir antyder, at det Ægæiske bassin faktisk var tilgængeligt meget tidligere end antaget. På visse tidspunkter af istiden var havet meget lavere, hvilket blottede en landrute mellem kontinenterne, der ville have gjort det muligt for tidlige forhistoriske befolkninger at gå til Stelida, og en alternativ migrationsrute, der forbinder Europa og Afrika. Forskere mener, at området ville have været attraktivt for tidlige mennesker på grund af dets overflod af råmaterialer, der er ideelle til værktøjsfremstilling og for dets ferskvand.

Men samtidig "ved at komme ind i denne region ville præ-neandertalerbefolkningen være blevet konfronteret med et nyt og udfordrende miljø, med forskellige dyr, planter og sygdomme, alle kræver nye adaptive strategier, " siger Carter.

I denne avis, holdet beskriver beviser på menneskelig aktivitet, der spænder over næsten 200, 000 år på Stelida, et forhistorisk stenbrud på den nordvestlige kyst af Naxos. Her tidlige Homo sapiens, Neandertalere og tidligere mennesker brugte den lokale sten (chert) til at lave deres redskaber og jagtvåben, hvoraf holdet har fundet hundredtusindvis af.

Masser af videnskabelige data indsamlet på stedet bidrager til den igangværende debat om vigtigheden af ​​kyst- og havruter for menneskelig bevægelse. Mens nuværende data tyder på, at Det Ægæiske Hav kunne krydses til fods over 200, 000 år siden, forfatterne rejser også muligheden for, at neandertalere også kan have lavet rå søfartsbåde, der er i stand til at krydse korte afstande.

Denne forskning er en del af Stelida Naxos arkæologiske projekt, et større samarbejde, der involverer forskere fra hele verden. De har arbejdet på stedet siden 2013.