Hvorfor guillotinen kan være mindre grusom end henrettelse ved langsom forgiftning

Bekymringer om de stoffer, der bruges til henrettelser, bliver igen rejst, efter at den føderale regering meddelte, at den igen vil henrette fanger, der er dømt for dødsforbrydelser næsten 16 år efter, at den sidste henrettelse blev udført.

Internationale lægemiddelfirmaer vil ikke længere sælge lægemidler til brug i dødelige injektioner i USA. Men justitsminister William Barr har autoriseret det føderale retssystem til at bruge det bredt tilgængelige stof pentobarbital, på trods af bekymringer om, hvorvidt denne metode overtræder den ottende ændring, som forbyder grusom og usædvanlig straf. I almindelig brug, stoffet kontrollerer anfald hos mennesker og bruges ofte til at aflive kæledyr.

I 2014 adskillige henrettelser udført af stater med uafprøvede metoder ved brug af en blanding af stoffer forårsagede lidelse og tog timer at afslutte fangers liv.

Blandt dem var den forfalskede henrettelse af Oklahoma-fangen Clayton Lockett, som tæskede rundt i smerte i 43 minutter før han døde, fik præsident Obama til at opfordre til et moratorium for dødsstraf for føderale indsatte.

Mens dødsstraf er den ultimative straf, som staten udmåler, det er ikke ment som tortur.

Fra pælen til rebet til skudstyrken til den elektriske stol til gaskammeret og, endelig, til den dødelige injektion, Gennem århundrederne har henrettelsesmetoderne i USA udviklet sig for at gøre henrettelse hurtigere, roligere og mindre smertefuldt, både fysisk og psykisk.

Sådan var det ikke altid. Og der er, måske, lektioner i historien, der kunne give et svar på aktuelle bekymringer om den usædvanlige grusomhed ved henrettelsesmetoder i USA.

Briller af fysisk pine

Under det franske monarki i det 17. og 18. århundrede, henrettelsen skulle være smertefuld. Det ville rense den dømtes sjæl før hans endelige dom, afskrække andre fra at begå kriminalitet, og fremvise kongens magt til at pålægge sine undersåtter uudholdelig lidelse.

Offentlige henrettelser var forestillinger, der var en del af helligdage, delvis dyster advarsel. Folkemængder samledes for at se fangen udholde fysiske pinsler, der næsten er for frygtelige til at forestille sig:varme pokers, kogende bly hældt i sår, afhugge kroge, og selvfølgelig, hestene gjorde klar til at trække og kvarter.

Ikke alle led så frygteligt, imidlertid. Denne parade af rædsler var skæbne for almindelige mennesker. For adelige, en hurtig, relativt smertefrit, og mere værdig halshugning erstattede en timelang offentlig fremvisning.

Et af de mange mål for den franske revolution, som fandt sted fra 1789 til 1815, skulle udjævne samfundet, at fratage adelens privilegier, som herskede over almuen.

Medium er budskabet

Løsningen på forskellige former for henrettelse og social lighed blev første gang præsenteret for den franske nationalforsamling den 10. okt. 1789 af Dr. Joseph Guillotin, der præsenterede planer for en maskine med knive til at henrette kriminelle.

Det ville være nemt at bruge, arbejde hurtigt og tilbyde den samme behandling til alle dømte, uanset social status. Hans ideer blev endelig lov i marts 1791 og guillotinen blev brugt til en henrettelse året efter.

Den såkaldte "nationale barbermaskine" tog hovedet af kongefamilien såvel som den ydmygeste tyv. Det jævnede kroppe og samfund med jorden, med alle borgere underlagt samme straf. Og det afsluttede den lunefulde pine for de fordømte af monarkiet såvel som det privilegium, som adelsmænd havde, selv om deres dødsmåde.

Guillotinen var en dræbermaskine, der ikke blot gav en bekvem henrettelsesmetode, men også det rigtige politiske og ideologiske budskab til revolutionen.

Mindre grusomt og usædvanligt?

Til sidst, den franske revolution blev mere politisk radikal, bevægede sig fra et system, hvor kongen ville fortsætte med at regere inden for et konstitutionelt system til en republik, hvor folkets repræsentanter ville udøve politisk magt til et de facto diktatur. Efterhånden som revolutionen blev mere radikal, og politikere så plots overalt, et stigende antal borgere blev dømt til døden.

Med behovet for at henrette mange fanger blev guillotinen presset til større brug. Det mest omhyggelige skøn for antallet af franskmænd, der blev henrettet under terroren, højden af ​​den radikale revolution, var 17, 000. Dette tal omfattede næsten udelukkende dem, der var sigtet for politiske forbrydelser.

Det var guillotinens styrtdykkede klinge, der tog hoved efter hoved med blot en smule rengøring og slibning ind imellem, besvarer øjeblikkets behov. Således kom det til at symbolisere statsterrorisme, men også hurtig og lige retfærdighed.

Skræmmende - men kort

Guillotinen forbliver en hurtig henrettelsesmetode - det tager omkring et halvt sekund for bladet at falde og skille en fanges hoved fra hans krop.

Mens henrettelsesøjeblikket ikke kunne være andet end skræmmende, det sekund af lidelse var kort sammenlignet med de 43 minutter, det tog for Lockett at dø, efter at dødelig medicin var blevet administreret.

Samme år, 2014, Den dømte dobbeltmorder Joseph Rudolph Wood fra Arizona led i to timer, før han bukkede under for den jerrybyggede narkococktail, som han havde drømt om på en vagtchefs kontor. I 2018, en henrettelse i Alabama måtte standses efter 12 forsøg på at placere en IV-linje i Doyle Hamm mislykkedes.

Den nuværende henrettelsesteknologi giver ikke pålideligt den humane død, som forfatningen kræver. Ved at kræve en IV-linje og medicinsk personale til at administrere medicin, involverer det også lægepraksis med dødsstraf.

Selvom guillotinen kan være den blodigste af dødsfald - franskmændene brugte sandsække til at opsuge blodet - forårsager den ikke den langvarige fysiske pine, der i stigende grad leveres af dødelige injektioner.

Bør USA overveje at bruge guillotinen til at administrere dødsstraf?

Det har fordele - ingen hemmelige opskrifter på dødelige injektioner, ingen fejlagtig placering af IV-nåle, ingen sammenblanding af medicin og henrettelse.

Mens guillotinen giver et dødsfald, der ikke er let at være vidne til, døden, den leverer til den dømte, er hurtig og forårsager ikke den lange smerte ved skræddersyede dødelige injektioner.

Kunne sådan et dødsfald, så blodigt som det er, bestå mønstring med det ottende ændringsforslags mandat mod grusom og usædvanlig straf?

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.