Hvor stor en forskel gør antallet af børn i et klasseværelse?

Chicagos lærere er i strejke, der har suspenderet undervisningen for byens folkeskoleelever siden den 17. oktober.

Undervisere i landets tredjestørste skoledistrikt ønsker højere løn og forbedrede fordele. Men de ønsker også at reducere antallet af klasseværelser med et stort antal elever, begrænsning af klasser på 20 elever i børnehaven, 24 i folkeskolen og 28 i mellem- og gymnasiet.

En sådan ændring ville kræve flere lærere.

Ville det også gøre en forskel for børn?

Jeg har undersøgt, hvordan skoler kan øge elevernes præstationer i mere end to årtier, og jeg har fundet ud af, at mindre klasser er bedre for eleverne. Det er især tilfældet i de tidlige klassetrin og for elever fra lavindkomstfamilier.

Desværre, selvom, det er umuligt at sige, hvilken klassestørrelse mellem 15 og 40 der er ideel. Imidlertid, beviserne tyder på, at hvert fald i klassestørrelse inden for dette interval fører til, at børn lærer mere.

Gennemgang af forskningen

Mange faktorer påvirker uddannelsesresultater.

Samlet forbrug, klassestørrelse og lærerkvalitet er vigtige. Det samme er en skoles kultur, herunder hvordan skolens personale arbejder sammen og lærer af hinanden, og hvordan de reagerer på elevernes behov. Egenskaberne ved en elevs klassekammerater betyder noget, som passer mellem eleven og hendes lærer.

En randomiseret undersøgelse udført af forsker Helen Pate Bain og hendes kolleger i Tennessee i midten af ​​1980'erne, kaldet Project STAR, givet det stærkeste bevis til dato på, at børn lærer mere, når de går i mindre klasser.

Forskerne tildelte tilfældigt næsten 12, 000 elever og deres lærere i børnehave til og med tredje klasse i 79 skoler til klasser med 13-17 elever eller 22-25 elever.

Resultaterne var klare:elever i de mindre klasser klarede sig markant bedre på matematik- og læseprøver, med en gevinst på 4 percentilpoint eller mere. Fordelene ved mindre klasser var endnu større på skoler med elever med lav indkomst.

Nyere forskning viser, at fordelene ved at blive undervist i mindre klasser fortsætter længe efter, at eleverne er gået videre til næste klasse. De bliver mere tilbøjelige til at gennemføre gymnasiet og gå på college og mindre tilbøjelige til at ende med at blive forældre i teenageårene, for at nævne nogle af de mest overbevisende eksempler.

Mange andre forskere, der har undersøgt virkningen af ​​mindre klasser i Wisconsin, Sverige og Israel har fundet lignende forbindelser.

Men beviserne er ikke helt klare. Selvom de fleste undersøgelser peger på, at elever klarer sig bedre, når de undervises i små klasser, nogle undersøgelser har ikke fundet nogen fordele.

Og der er et stort hul i denne forskning. De fleste undersøgelser har undersøgt, hvordan klassestørrelse påvirker læring i folkeskolen, giver ringe indsigt, når administratorer og politiske beslutningstagere træffer beslutninger om klassestørrelser for mellem- og gymnasieelever.

Sammenligning af idealer og virkelighed

I teorien, mindst 19 delstatsregeringer har pålagt mandater i klassestørrelse baseret på klasseværelsesgennemsnit, og yderligere 10 har bindende, der kræver, at skoler eller distrikter opretholder et fastsat gennemsnit.

I virkeligheden, disse regler varierer meget med hensyn til finansiering, håndhævelse og hvordan myndighederne måler klassestørrelse.

For eksempel, i teorien, Texas har en maksimal klassestørrelse på 22 for børnehave til fjerde klasse, men dispensationer, der tillader klasser at have et større antal elever, er nemme at opnå. Delaware kræver et forhold på 22 elever pr. lærer, men det tæller klasseværelsesundervisningsassistenter som en halv lærer.

At reducere antallet af elever i hvert klasseværelse kræver ansættelse af flere lærere, hvilket igen, betyder at bruge flere penge på løn og goder. I nogle tilfælde, de yderligere ansatte lærere er muligvis ikke så effektive som dem, der allerede er i bygningen. En streng begrænsning af klassestørrelsen kan også øge byggeomkostningerne for skolen, når der ikke er nok klasseværelser til at rumme elever, der bliver opdelt i flere grupper.

Det er også umuligt at opretholde ensartede størrelser i klasserne, især i de tidlige klasser, da folkeskoler har en tendens til at være relativt mindre.

Lad os sige, at en skole havde 71 elever i første klasse, med en klassestørrelse på 24. De kunne gruppere dem i to klasseværelser med 24 elever og et andet med 23. Men hvis en familie med tvillinger næste år flytter ind i et nærliggende kvarter, at hæve antallet af elever i anden klasse til 73 elever, skolen ville ende med tre klasseværelser i anden klasse med 18 elever og en anden med 19.

At tage det skridt i stedet for at opdele dem i to klasseværelser med 24 elever og et andet med 25, kunne kræve at ansætte en ny lærer. Skoleadministratorer vil måske hævde i denne situation – korrekt – at en ekstra elev ikke ville gøre den store forskel med hensyn til, hvad de andre klasseelever ville lære det år. På samme tid, disse elever kunne ende med at drage fordel af at have færre klassekammerater.

Mit eksempel antager, at et ekstra klasseværelse er tilgængeligt, og en yderligere kvalificeret lærer kan ansættes. Det er ikke altid tilfældet.

Tager hensyn til den californiske præcedens

Californien vedtog et frivilligt program for reduktion af klassestørrelser i 1996, der dramatisk reducerede klassestørrelserne i børnehaven til tredje klasse i hele landet. For at overholde de nye regler, der begrænser disse klasser til 20 elever, skoler måtte ansætte 30, 000 nye lærere.

Mange af disse nyansatte manglede erfaring og standard undervisningslegitimation. børn, i hvert fald i starten, fik ikke så meget som forventet ved at være i mindre klasser, fordi nogle af de nye lærere ikke var så gode som dem, der blev ansat, før reglerne blev ændret.

Og fordi der ikke var nok klasseværelser til at rumme dem, mange skoler nøjedes med de bærbare strukturer, nogle gange kaldet "relocatables" eller trailere.

Californien rullede dette krav tilbage under den store recession. I 2012 mange skoler havde 30 eller flere børn i et klasseværelse. Wyoming, ligeledes, har reduceret sit ambitiøse mål om ikke at have mere end 16 børn i sin børnehave gennem klasseværelser i tredje klasse for at spare penge.

Uden spørgsmål, klassestørrelse har betydning. Men når man står over for begrænsninger som bygningsstørrelser og stramme budgetter, valget om at reducere klassestørrelsen kan være svært at opretholde.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.