Nyt pattedyrsfossil fra Kridt kaster lys over mellemørets udvikling

Forskere fra Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) fra det kinesiske videnskabsakademi og American Museum of Natural History (AMNH) har rapporteret om en ny art af multituberkulat - en type uddød mesozoisk gnaver - med velbevarede mellemøreknogler fra Kridt Jehol Biota i Kina. Resultaterne blev offentliggjort i Natur den 27. november.

Det nye pattedyr, Jeholbaatar kielanae , har et mellemøre, der er forskelligt fra dets slægtninge. Wang Yuanqing og Wang Haibing fra IVPP, sammen med Meng Jin fra AMNH, foreslået, at udviklingen af ​​dets høreapparat kunne have været drevet af specialisering til fodring.

Fossile beviser viser, at postdentære knogler enten var indlejret i det postdentære trug på den mediale side af tanden eller forbundet med tanden via en forbenet Meckels brusk hos tidlige pattedyr, før deres migration ind i kraniet, som det ses hos eksisterende pattedyr.

Løsning af pattedyrs mellemøreknogler fra tanden forekom uafhængigt mindst tre gange. Men hvordan og hvorfor denne proces fandt sted i forskellige klader af pattedyr, er stadig uklart.

Det Jeholbaatar kielanae prøve blev opdaget i Jiufotang-formationen i Kinas Liaoning-provins (Jehol Biota). Den viser de første velbevarede mellemøreknogler i multituberkulater, giver solide beviser for morfologien og artikulationen af ​​disse knogleelementer, som er helt løsrevet fra tanden.

Det afslører en unik konfiguration med mere komplette komponenter end dem, der tidligere er rapporteret i multituberkulater. Det nye fossil afslører et overgangsstadium i udviklingen af ​​det surangulære - et "krybdyr" kæbeben.

I lyset af aktuelle beviser, videnskabsmænd hævder, at de primære (malleus-incus) og sekundære (squamosal-dentære) kæbeled udviklede sig sammen hos allotherianere, tillader en tydelig palinal (anteroposterior) kæbebevægelse under tygning.

Løsning af det auditive apparat i mellemøret ville have fået et højere selektivt tryk for at øge fodringseffektiviteten, tyder på, at udviklingen af ​​mellemøret sandsynligvis blev udløst af funktionelle begrænsninger på fødeapparatet hos allotherianere.