Coronavirus-pandemien sætter fokus på dårlig boligkvalitet i England

Den nuværende COVID-19-pandemi har bragt forholdet mellem sundhed og boligkvalitet i skarpt fokus. Smitsom sygdom spreder sig hurtigere i overfyldte boliger. Forbindelsen mellem overbelægning og coronavirus er blevet lavet både i forhold til England og andre steder.

For små boligarealer bringer menneskers mentale og fysiske sundhed i fare. Med kolleger på UCL's Bartlett School of Planning, Jeg har undersøgt kvaliteten af ​​boliger skabt i England.

Den gennemsnitlige størrelse af boliger i England er lille sammenlignet med resten af ​​Europa. I særdeleshed, vi fandt alvorlige bekymringer vedrørende nye boliger skabt gennem en rute kendt som tilladt udvikling. Dette gør det muligt at omdanne bygninger, der tidligere har været brugt som kontorer, til boliger.

Små rum

I England, definitionen af ​​boligoverbelægning går tilbage til 1935 og anses ofte for at være af lav standard. For at undgå at blive betragtet som overfyldt, der er to foranstaltninger. For det første, et hjem skal have værelser nok til, at ikke to personer skal sove i samme rum, medmindre de er under 10 år eller i et forhold. For det andet skal disse værelser have mindst 6,5 kvadratmeter pr. person over 10 år.

Med andre ord, en forælder med to børn under ti år kunne bo i en enkeltværelses studielejlighed på kun 20 kvadratmeter, og dette ville ikke opfylde de lovbestemte kriterier om at være overfyldt.

Ikke desto mindre, anslået 788, 000 husstande opfyldte sidste år definitionen på overbelægning. Dette udgør en risiko for det fysiske helbred.

Ud over standarder for overfyldning, vi skal også tænke på boligernes samlede størrelse. I 2002 forskning rapporterede, at Storbritannien havde de mindste gennemsnitlige husstørrelser i EU. Selvom andre rapporter giver lidt andre tal, de gennemsnitlige 94 kvadratmeter for en bolig i England er under det europæiske gennemsnit. Den mindre størrelse af boliger i England har været forbundet med fraværet, indtil for nylig, af den type minimumspladsstandardbestemmelser, der er almindelige andre steder.

Hvad er vigtigere end gennemsnittet, imidlertid, er ekstremerne. Siden 2013 har det har været muligt at omdanne en kontorbygning til beboelse i England uden behov for byggetilladelse. Dette er kendt som tilladt udvikling, og er blevet brugt til at skabe over 65, 000 nye boliger i England.

Jeg undersøgte konsekvenserne af dette sammen med kolleger på UCL. Vi fandt ud af, at kun 30 % af de boliger, der blev skabt gennem disse ombygninger, ville opfylde de foreslåede nationale rumstandarder fra 2015 for den samlede størrelse af hvert nyt hjem. Studielejligheder på kun 15 kvadratmeter var almindelige sammenlignet med et foreslået minimum 37 kvadratmeter, og der findes endnu mindre eksempler.

I mindre boliger, hver kvadratmeter forskel er vigtig, og det ville være en kamp at passe selv grundlæggende møbler ind i sådanne rum. Adgang til udendørs rum som altaner, tagterrasser eller haver var også sjældne, forværre pladsmanglen i boligerne. Lokale planlæggere har ingen kontrol over kvaliteten af ​​boliger skabt gennem sådanne konverteringer, og tusindvis af mennesker over hele England lever nu i disse ordninger.

At blive hjemme

Vores mentale sundhed og følelse af velvære er forbundet med at have tilstrækkelig plads i vores boliger til at have en rimelig livskvalitet, samt andre boligspørgsmål såsom lys, ventilation og adgang til uderum.

I særdeleshed, mindre boliger kan øge spændingerne i familier, holde børns udvikling tilbage, være mindre tilgængelig for handicappede og være mindre tilpasset menneskers skiftende forhold.

I den nuværende ekstreme COVID-19 lockdown situation, at blive hjemme – det forståelige budskab fra regeringen – kan være sværere for folk i dårlige boliger sammenlignet med andre. Men dette gør blot langvarige uligheder værre.

Hvis hjemmet er et sted, der skader folks fysiske og mentale sundhed, det burde være et spørgsmål af bredere social interesse. Kommunerne har ikke ressourcerne til korrekt at håndhæve eksisterende boligregler, fx mod overbelægning i den private lejesektor. Fremkomsten af ​​tilladt udvikling er dybt problematisk, leverer nye boliger, som ofte er så utilstrækkelige. Et samlet underudbud af billige boliger forværrer så disse problemer, da folk tvinges ind i dårlige boliger på grund af mangel på alternativer.

Dette er ikke et argument imod tæt byliv. Udstrakte forstæder kan være dårligt for vores helbred. Det kan føre til højere fedme, da folk er mere afhængige af deres biler for at komme rundt. Denne afhængighed af biler er en af ​​grundene til, at byspredning også kan forværre klimaændringerne.

At bygge i tæthed kan være bedre for mennesker og planeten, men dette skal være godt designet. Bolig, og gaderne, rum og landskab omkring den bolig, skal give de mennesker, der bor der, en god livskvalitet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.