Dykkere fra fortiden:Plesiosaur-forskning afslører hurtig stigning i blodcellestørrelse

I den mesozoiske æra, for omkring 250 til 65 millioner år siden befolkede et stort antal krybdyr havene. De mest succesrige var plesiosaurerne, som eksisterede i nogenlunde samme tid som dinosaurerne. Forstørrede røde blodlegemer sikrede deres overlevelse. Dette blev opdaget af palæontologer ved Bonn Universitet og zoolog Kai R. Caspar fra Duisburg-Essen University (UDE). Resultaterne kan læses i det internationale biovidenskabelige onlinetidsskrift PeerJ .

Hvorfor steg størrelsen af ​​de røde blodlegemer? Forskerne forklarer dette med havdyrenes miljø. "Naturligvis, plesiosauren udviklede sig først i det åbne hav, efter at deres forfædre var migreret fra det lave kystvand til det åbne hav. Processerne i deres kroppe tilpassede sig i overensstemmelse hermed, " siger Kai Caspar. De forstørrede røde blodlegemer var fordelagtige i længere tid, gentagne dyk i åbent hav. "Jo større de er, jo mere ilt kan der bindes pr. celle, " siger biologen.

Til deres undersøgelse, forskerne skabte mikroskopisk tynde dele af fossile knogler fra plesiosaurerne, store (gamle) marine krybdyr, og sammenlignede dem med kystnære forfædres. "Det fundne mønster er utvetydigt:Ved at flytte til det åbne hav, blodcellestørrelsen hos disse havdyr steg hurtigt, " opsummerer UDE-forskeren.

Fra et evolutionært perspektiv, denne ændring er åbenbart stadig nyttig. Dagens hvaler, sæler og pingviner har også usædvanligt store røde blodlegemer, men det gør deres nære slægtninge på land og i ferskvand ikke. "Dette understøtter vores antagelse om, at dette er en væsentlig tilpasning af varmblodet havliv, " siger Kai Caspar.