Arkæologer finder grave fra bronzealderen foret med guld

Arkæologer fra University of Cincinnati har opdaget to bronzealdergrave, der indeholder en skare af indgraverede smykker og artefakter, der lover at låse op for hemmeligheder om livet i det antikke Grækenland.

UC arkæologer annoncerede opdagelsen tirsdag i Grækenland.

Jack Davis og Sharon Stocker, arkæologer i UC's klassikerafdeling, fandt de to bikubeformede grave i Pylos, Grækenland, sidste år, mens de undersøgte området omkring graven af ​​en person, de har kaldt "Griffin Warrior, "en græsk mand, hvis sidste hvilested de opdagede i nærheden i 2015.

Ligesom Griffin Warriors grav, de fyrstelige grave med udsigt over Middelhavet indeholdt også et væld af kulturelle artefakter og delikate smykker, der kunne hjælpe historikere med at udfylde huller i vores viden om den tidlige græske civilisation.

UC's team brugte mere end 18 måneder på at udgrave og dokumentere fundet. Gravene var fyldt med flager af bladguld, der engang dækkede væggene.

"Som med Griffin Warrior-graven, ved udgangen af ​​den første uge vidste vi, at vi havde noget, der var virkelig vigtigt, sagde Stocker, som overvågede udgravningen.

"Det stod hurtigt klart for os, at lynet var slået ned igen, " sagde Davis, leder af UC's klassikerafdeling.

Griffin Warrior er opkaldt efter det mytologiske væsen - dels ørn, delvis løve - indgraveret på en elfenbensplade i hans grav, som også indeholdt rustninger, våben og guldsmykker. Blandt de uvurderlige kunstgenstande var en agat seglsten, der skildrede dødelig kamp med så fine detaljer, at arkæologimagasinet hyldede det som et "bronzealdermesterværk."

Artefakter fundet i de fyrstelige grave fortæller lignende historier om livet langs Middelhavet 3, 500 år siden, sagde Davis. En guldring forestillede to tyre flankeret af kornskiver, identificeret som byg af en palæobotanist, der konsulterede om projektet.

"Det er en interessant scene for dyrehold - kvæg blandet med kornproduktion. Det er grundlaget for landbruget, " sagde Davis. "Så vidt vi ved, det er den eneste repræsentation af korn i Kretas kunst eller den minoiske civilisation."

Ligesom graven til Griffin Warrior, de to familiegrave indeholdt kunstværker med mytologiske væsner. En agatsælsten viste to løvelignende væsner kaldet genii, der stod oprejst på kløede fødder. De bærer en serveringsvase og et røgelsebrænder, en hyldest til alteret foran dem med et spirende ungt træ mellem indvielseshornene, sagde Stocker.

Over genii er en 16-takkede stjerne. Den samme 16-takkede stjerne optræder også på en bronze- og guldartefakt i graven, hun sagde.

"Det er sjældent. Der er ikke mange 16-takkede stjerner i mykensk ikonografi. Det faktum, at vi har to objekter med 16 punkter i to forskellige medier (agat og guld) er bemærkelsesværdigt, " sagde Stocker.

Det geniale motiv dukker op andre steder i Østen i denne periode, hun sagde.

"Et problem er, at vi ikke har noget skrift fra minoisk eller mykensk tid, der taler om deres religion eller forklarer vigtigheden af ​​deres symboler, " sagde Stocker.

UC's team fandt også et guldvedhæng, der ligner den egyptiske gudinde Hathor.

"Opdagelsen er særlig interessant i lyset af den rolle, hun spillede i Egypten som beskytter af de døde, " sagde Davis.

Identiteten af ​​Griffin Warrior er et spørgsmål til spekulation. Stocker sagde kombinationen af ​​rustning, våben og smykker fundet i hans grav indikerer kraftigt, at han havde militær og religiøs autoritet, sandsynligvis som kongen kendt i senere mykensk tid som en wanax.

Ligeledes, de fyrstelige grave tegner et billede af akkumuleret rigdom og status, hun sagde. De indeholdt rav fra Østersøen, ametyst fra Egypten, importeret karneol og masser af guld. Gravene sidder på en naturskøn udsigt med udsigt over Middelhavet på det sted, hvor Nestor-paladset senere ville hæve sig og falde til ruiner.

"Jeg tror, ​​det er nok folk, der var meget sofistikerede for deres tid, " sagde hun. "De er kommet ud af et sted i historien, hvor der var få luksusvarer og importerede varer. Og pludselig på tidspunktet for de første tholos-grave, luksusvarer dukker op i Grækenland.

"Du har denne eksplosion af rigdom. Folk kæmper om magten, " sagde hun. "Det er de formative år, der vil give anledning til Grækenlands klassiske tidsalder."

Antikviteterne viser, at Pylos kystnære engang var en vigtig destination for handel og handel.

"Hvis du ser på et kort, Pylos er et fjerntliggende område nu. Du skal krydse bjerge for at komme hertil. Indtil for nylig, det har ikke engang været på turiststien, " sagde Stocker. "Men hvis du kommer ad søvejen, placeringen giver mere mening. Det er på vej til Italien. Det, vi lærer, er, at det er et meget mere centralt og vigtigt sted på bronzealderens handelsrute."

De fyrstelige grave sidder tæt på Nestors palads, en hersker nævnt i Homers berømte værker "Iliaden" og "Odysseen". Paladset blev opdaget i 1939 af den afdøde UC Classics professor Carl Blegen. Blegen havde i 1950'erne ønsket at udgrave i den mark, hvor Davis og Stocker fandt de nye grave, men kunne ikke få tilladelse fra ejendomsejeren til at udvide sin undersøgelse. Gravene skulle vente i årevis på, at et andet UC-hold gjorde den opsigtsvækkende opdagelse skjult under dens vinstokke.

Udgravningen af ​​stedet var særlig besværlig. Med udgravningssæsonen forestående, forsinkelser i anskaffelsen af ​​stedet tvang forskerne til at udsætte planerne om først at studere stedet med jordgennemtrængende radar. I stedet, Stocker og Davis stolede på deres erfaring og intuition for at fokusere på ét forstyrret område.

"Der var mærkbare koncentrationer af sten på overfladen, da vi slap af med vegetationen, " hun sagde.

Det viste sig at være de blottede dæksler af dybe grave, en dykker næsten 15 fod. Gravene blev beskyttet mod elementerne og potentielle tyve af anslået 40, 000 sten på størrelse med vandmeloner.

Kampestenene havde siddet uforstyrret i årtusinder, hvor de var faldet, da gravenes kupler kollapsede. Og nu 3, 500 år senere, UC's team skulle fjerne hver sten individuelt.

"Det var som at gå tilbage til den mykenske periode. De havde lagt dem i hånden i gravenes vægge, og vi tog dem ud med hånden, " sagde Stocker. "Det var meget arbejde."

Ved hvert trin af udgravningen, forskerne brugte fotogrammetri og digital kortlægning til at dokumentere placeringen og orienteringen af ​​objekter i graven. Dette er især værdifuldt på grund af det store antal artefakter, der blev fundet, sagde Davis.

"Vi kan se alle niveauer, mens vi udgravede dem og relatere dem til hinanden i tre dimensioner, " sagde han.UC's team vil fortsætte med at arbejde på Pylos i mindst de næste to år, mens de og andre forskere rundt om i verden afslører mysterier indeholdt i artefakterne.

"Det er 50 år siden, at nogen større grave af denne art er blevet fundet på et paladssted fra bronzealderen. Det gør dette ekstraordinært, " sagde Davis.