At løse det græske abe-mysterium gav os et vigtigt fingerpeg om bronzealderens verden

De blå aber malet på væggene i Akrotiri på den græske ø Santorini er blandt mange dyr, der findes i kalkmalerierne af denne 3, 600 år gammel by. Historikere har studeret vægmalerierne i årtier, siden de blev gravet frem i 1960'erne og 1970'erne på øen, som engang var kendt som Thera. Men da vi og et hold af andre primatologer for nylig undersøgte malerierne, vi indså, at aberne kunne give et fingerpeg om, at bronzealderens verden var meget mere globaliseret end tidligere antaget.

Arkæologer havde antaget, at aberne var en afrikansk art, som det ægæiske folk, der byggede Akrotiri, sandsynligvis kom i kontakt med via handelsforbindelser med Egypten. Men vi tror, ​​at malerierne faktisk afbilder Hanuman langurer, en art fra det indiske subkontinent. Dette antyder det Ægæiske folk, som kom fra Kreta og de kykladiske øer i Det Ægæiske Hav, kan have haft handelsruter, der nåede over 2, 500 miles.

Vægmalerierne af Akrotiri blev bevaret af aske fra en vulkan, der ødelagde byen et stykke tid i det 16. eller 15. århundrede f.Kr. og giver et utroligt glimt af en tidlig civilisation i Europa. Vi har ikke været i stand til at oversætte det tidligste ægæiske skrift, men malerierne antyder, hvor udviklet disse menneskers samfund, økonomi og kultur var.

Meget dyrekunst fra denne periode er generaliseret, hvilket betyder, at det er svært at identificere individuelle arter med sikkerhed. I tilfældet med aberne, vi har heller ikke nogen fysiske rester fra ægæiske bosættelser for at give yderligere bevis for, hvilke arter der er afbildet.

Grunden til, at arkæologer og kunsthistorikere har antaget, at de kom fra Egypten, er, fordi det var det nærmeste sted med en indfødt abebestand, der havde kendt handelsforbindelser med Det Ægæiske Hav. Som resultat, Akrotiri-aberne er blevet identificeret på forskellige måder som bavianer, vervets og grivetaber, alle afrikanske arter, der lever over et bredt område.

Marie Pareja besluttede at tage en anden tilgang, samle et hold af primatologer, der studerer aber, aber, og lemurer, herunder den berømte taksonomiske illustrator Stephen Nash. Sammen, vi undersøgte billeder af kunsten og diskuterede de afbildede dyr, overvejer ikke kun pelsfarve og mønster, men også kropsstørrelse, lemmer proportioner, siddende og stående stillinger, og haleposition. Mens vi alle var enige om, at nogle af de afbildede dyr var bavianer, som tidligere antaget, vi begyndte at diskutere identifikation af dyrene fra en bestemt scene.

Identifikation af langurerne

Aberne på malerierne er gråblå. Men selvom nogle levende aber har små pletter af blå hud - den blå på en mandrills ansigt, for eksempel - ingen har blå pels. Der er en afrikansk skovabe kaldet den blå abe, men det er primært oliven eller mørkegrå, og ansigtsmønstrene matcher ikke dem i malerierne. Så vi var nødt til at bruge andre karakteristika til at identificere dem.

De blev tidligere antaget at være grivets eller grivets, små aber, der vejer mellem 3 kg og 8 kg (omtrent på størrelse med en huskat), som findes på savannerne i Nord- og Østafrika. På trods af deres sølvhvide pels, de har også mørkefarvede hænder og fødder og et overordnet udseende, der matcher afbildningerne i malerierne.

Imidlertid, Hanuman langurs, som vejer mere omfattende 11 kg til 18 kg, have et lignende udseende. De bevæger sig også helt anderledes, og dette var afgørende for identifikationen.

Begge primater lever primært på jorden (i modsætning til i træer) og har lange lemmer og haler. Men langurerne har en tendens til at bære halen opad, som en S- eller C-form eller krumning mod hovedet, mens vervet-aber bærer halen i en lige linje eller buer nedad. Denne haleposition, gentaget på tværs af flere billeder, var en nøglefaktor i at identificere aberne som Hanuman langurer.

Internationale links

Vi ved fra arkæologiske beviser, at Ægæiske folk havde adgang til mineraler som tin, lapis lazuli og karneol, der kom fra hinsides Zagros-bjergene på det moderne Irans vestlige grænse. Men den kunstneriske detalje af Akrotiri-malerierne, sammenlignet med anden abekunst fra perioden, antyder, at kunstnerne havde set levende dyr, måske på rejse i udlandet.

Det er forståeligt, at tidligere forskere troede, at aberne var afrikanske, da forholdet mellem Det Ægæiske Hav og Egypten allerede var velkendt og understøttet af arkæologiske beviser. Hvis du forventer at finde en afrikansk abe, du vil kun se på afrikanske dyr for mulige forklaringer. Men som primatologer, vi var i stand til at bringe et nyt blik på beviserne uden forudfattede forestillinger om gamle folk eller handelsruter, og overveje arter, der lever længere væk.

Denne undersøgelse er et glimrende eksempel på vigtigheden af, at akademikere fra forskellige discipliner arbejder sammen. Uden primatologers ekspertise, det har måske ikke været muligt at identificere disse dyr med sikkerhed. Omvendt primatologer har måske ikke overvejet disse gamle menneske-primat-interaktioner uden en opfordring fra arkæologer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.