Antallet af fanger i Australien er faldet, men var ikke rigtig sikker på hvorfor endnu

Den seneste udgivelse af data fra Australian Bureau of Statistics Prisoners in Australia giver en overraskende ændring:for første gang i syv år, den nationale fængselsprocent er ikke steget. Faktisk, den er faldet med 1 %.

Kvinders fængselsfrekvens faldt med 5 %, brudt trenden med et voldsomt stigende antal kvinder i fængsel siden 2011. Og dette fald er mest udtalt med hensyn til oprindelige kvinder, se deres fængselsprocent falde med 11 % i løbet af det sidste år. (Selvom de fortsat er den hurtigst voksende undergruppe inden for fængselsbefolkningen, da deres fængselsprocent er mere end fordoblet siden 2000.)

Så hvorfor har vi set et fald? At se på dataene tegner et kompliceret billede.

8 forskellige jurisdiktioner

Da Australien består af otte uafhængige jurisdiktioner, hver med sin egen lovgivning og straffekultur, der er betydelige forskelle i størrelsen af ​​deres fængselspopulationer.

Alle jurisdiktioner, undtagen Tasmanien og Victoria, viser et lille fald i deres fængselsprocent i løbet af det sidste år. Imidlertid, det er stadig sådan, at Northern Territory fængsler forholdsmæssigt omkring fire gange så mange mennesker som landsgennemsnittet, efterfulgt af Western Australia (1,6 gange). Begge jurisdiktioner har været i pole position i årtier.

Mens fængselsprocenterne historisk set ligger et godt stykke under landsgennemsnittet i Victoria, de er steget kontinuerligt siden 2010, inklusive det sidste år.

Vigtige delpopulationer

Der er også nogle undergrupper, som i nogle år har været et særligt problem.

Andelen af ​​varetægtsfængslede, afventer deres retssag, er stadig stigende. Disse mennesker, som teknisk set er "uskyldige, indtil det modsatte er bevist, " udgør nu 33 % af den samlede fængselsbefolkning. Denne stigning startede i 2010 efter adskillige ændringer af lovgivningen, der begrænser brugen af ​​kaution, hvilket har en stærkere indflydelse på indfødte tiltalte. Dette er på grund af deres fornærmende og varetægtsfængsling historie, såvel som sociale, økonomisk og kulturel ulempe.

Stagnationen af ​​den oprindelige fængselsfrekvens, og især faldet for indfødte kvinder, efterlader os stadig med et meget dystert billede, når det kommer til indfødte overrepræsentation. Aboriginal og Torres Strait Islander er stadig 12 gange mere tilbøjelige til at sidde i fængsel. Indfødte kvinder er 19 gange mere tilbøjelige end ikke-oprindelige kvinder.

Ud fra de begrænsede data, vi har til rådighed om indfødte krænkelser, vi ved, at antallet af oprindelige folk anklaget for lovovertrædelser er højere end for ikke-oprindelige folk, men forbliver stabil over tid. Derfor, det er ikke en tilstrækkelig forklaring på deres hurtige stigning i antallet af fængsler indtil i år.

Dataene giver også et øjebliksbillede af profilen af ​​personer i fængsel den 30. juni samme år. Da oprindelige folk har en tendens til at afsone kortere terminer i fængsel, de er mindre tilbøjelige til at blive fanget på en engangsdato.

Data fra en anden Australian Bureau of Statistics-kilde viser, at tilstrømningen af ​​indfødte mænd og kvinder til fængselssystemet stiger, især i de østlige stater.

Ukarakteristisk, det er Western Australia og Northern Territory, der viser det mest konsekvente fald i indfødte fangemodtagelser.

International sammenligning

Et fald i antallet af fængsler er en del af en mere global tendens. Mens fængselspopulationen var stigende fra anden halvdel af firserne og gennem halvfemserne i de fleste lande, hvor konsistente data var tilgængelige, dette begyndte at vende i det første årti af det nye årtusinde.

Ser man på data fra World Prison Brief, fængselsprocenterne er i øjeblikket faldende i flere angelsaksiske lande (som traditionelt har høje fængselsprocenter), i kontinentaleuropæiske lande (som har en tendens til at have lavere rater), og i nordiske lande (som i mange år har haft meget lave fængselsprocenter).

Kriminalitet eller politik?

Der er spørgsmålet om, hvorvidt dette fald er forårsaget af en reduktion i antallet af kriminel adfærd, eller om det er blevet drevet af ændrede offentlige og strafferetlige politikker. Fra et internationalt perspektiv, Kriminaliteten har været faldende siden halvfemserne.

Australien oplevede også et markant fald i de registrerede kriminalitetsrater mellem 2002 og 2016. Drabsraten faldt med 33 %, antallet af kidnapninger/bortførelser faldt med 29 %, antallet af røverier faldt med 58 %, antallet af indbrud/indbrud faldt med 55 %, andelen af ​​motorkøretøjstyveri faldt med 54 % og andelen af ​​andet tyveri faldt med 26 %.

Men i samme periode, den australske fængselsprocent steg med 36%. Dette skyldes højst sandsynligt ændringer i kriminalitet (stigning i narkotikarelateret kriminalitet), strengere straffepolitikker over for visse former for kriminalitet, men endnu mere, målrettet politiarbejde.

Australsk straffepolitik har været stærkt drevet af en "lov og orden"-diskurs, ofte i et væddemål om valgsejr. Imidlertid, kriminalitet og retfærdighed har været mindre fremtrædende i de seneste delstatsvalg, eller den straffende tilgang blev ikke støttet (se det victorianske valg i 2014, og valget i Queensland i 2015).

Da fængselspopulationer er resultatet af et komplekst samspil mellem flere faktorer, det er ikke let og sandsynligvis for tidligt at forstå, hvad der førte til et fald i antallet i løbet af det seneste år.

Det, der er vigtigt, er, at der nu er talrige rapporter og utallige anbefalinger til at løse overforbruget af fængsling, da det er dyrt og har vist sig at være lidt effektivt. Forhåbentlig betyder det, at Australien tilslutter sig den internationale trend med en mere sparsommelig brug af den strengeste sanktion som et middel til at bekæmpe kriminalitet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.