Hvorfor pandemien introducerer sprog, der er svært at forklare

Nye ord og sætninger som "flad kurven ud, " "social afstand, " og "stop spredningen" er kommet ind i vores pandemiske leksikon med en dramatisk hastighed. For at give mening med ændringerne, Penn Today talte med lingvist Andrea Beltrama, en postdoc i MindCORE, et tværfagligt center for studiet af sindet på School of Arts &Sciences. Beltrama studerer måden, hvorpå sprog indkoder betydning. Talere formidler konstant social information som en undertekst, han siger, og ordenes magt ligger ofte i følelser, ikke nøjagtighed.

Hvilke typer ord har du set vinde popularitet under pandemien?

Ligesom denne pandemi havde en massiv indvirkning på alle aspekter af vores hverdag, det havde en massiv indflydelse på sproget. Noget der fangede min opmærksomhed var udtrykket 'flad kurven ud, ' som startede med at være så meget teknisk, højvidenskabeligt epidemiologisk udtryk, der refererer til en meget særlig måde at konceptualisere epidemien på. På ingen tid, Jeg lagde mærke til, at barer og caféer havde skiltet der, hvor der stod:'Hjælp os med at flade kurven ud.' Og det var interessant, fordi du kunne se, hvordan den gennemgik denne meget pludselige udvidelse af brugsdomænet, fra at være dette fagudtryk til at være noget folk bruger i hverdagen.

Impressionistisk set, det forekommer mig, at betydningen af ​​'flad kurven' er gået ud over det specifikke, teknisk brug i epidemiologi. Det er blevet så fint, tiltrækkende, elegant synonym for at sige, Lad os bremse smitten; lad os bare tage enhver form for mulige forholdsregler mod denne sygdom; lad os være ansvarlige. Det er interessant, hvordan det gik fra en sætning, som de færreste nok er stødt på før, til at blive et meget almindeligt ord.

Enhver form for version af 'distancering' er en anden almindelig version. Der synes at være en stærk indtrængen af ​​videnskabelig jargon i hverdagens samtaler. Det kan have at gøre med forskellen mellem seriøsitet og videnskabelig tilgang og behovet for tryghed, men jo mere jeg ser mig omkring, jo mere vi bare ser folk tale om disse ting, som kun epidemiologer talte om før.

En anden ting, vi ser - på mit modersmål italiensk, for eksempel - er en rimelig mængde engelsk låntagning. Alt hvad der har at gøre med 'spredning' ' og 'flad kurven ud, ' alle mulige tekniske termer. Videnskabelig litteratur udgives for det meste på engelsk, så det er virkelig det mest tilgængelige sprog. Pandemien har fremskyndet dette lånefænomen, fordi vi havde brug for et nyt leksikon. Ingen af ​​os kunne nogensinde huske en situation som denne. Det er ikke overraskende, at den videnskabelige litteratur har været i stand til at give en masse ord til denne nye tid.

Jeg tror ikke, at alle disse vilkår vil blive bibeholdt. Meget af det er blot en reaktion på nødsituationen og på det faktum, at vi har sådan en hidtil uset situation, at vi skal finde en særlig effektiv og unik måde at tale om det på. Jeg formoder, at når tingene bliver normal igen, mange af disse lån vil enten forsvinde eller falde med hensyn til brug, men nogle af dem vil forblive og vil være meget symbolske og ikoniske for dette øjeblik, der fortsat vil blive set som shibbolethen i denne meget særlige æra.

Er sætninger som 'flad kurven' blevet populære, fordi den brede offentlighed kan bruge den sætning til at præge deres ord med et ekstra lag af videnskabelig gravitas?

Når du begynder at finde ud af, hvorfor et ord bliver trendy, det er en kombination af forskellige aspekter, men den type gravitas, du hentydede til, er netop en del af historien. Hvilken type social bagage kommer disse ord med? Hvilken historie fortæller de? Disse ord kommer med en ekstra konstellation af ekstra betydning. I dette tilfælde, den tilføjede betydning er alvorlig; det handler om videnskab, og har en meget matematisk tilgang til dette problem. Det er ikke noget, vi stopper op og tænker over, men disse betydninger er virkelig en del af, hvordan vi opfatter sproget, og hvordan vi reagerer.

På en måde ligner det 'totalt'. Vi kan helt opfatte som værende dette ord, vi føjer til sætninger for at udtrykke vores vished eller forpligtelse til at gøre noget, som når vi siger, 'Vi kommer helt til at være der i aften.' Men siger fuldstændig også en masse ting om, hvilken type person vi er eller ønsker at være, lige når vi siger 'flad kurven' Det er bare, at 'helt' har en meget anden type konnotation af, 'Lad os være tilbagelænet; lad os være afslappede; lad os være hippe og unge.' Vi 'siger' disse ting, når vi bruger dette ord, selvom vi måske ikke altid er klar over det.

Du kan se, hvordan ord bærer meget mere, end de teknisk betyder, og hvordan dette er vigtigt, når vi tænker på, hvorfor folk opfanger bestemte ord, og hvorfor ord bliver meget mere kraftfulde i bestemte øjeblikke.

Hvordan fanger ord, og hvordan bliver de populære?

Ofte, der er ingen særlig grund, bortset fra det faktum, at dette ord blev særligt sympatisk eller særligt cool, og folk begyndte at bruge det. Hvis du tænker på det, det ligner nok, hvad der sker inden for mode. Der er bare så mange ting, vi ikke rigtig kan beregne eller forudsige. Det er en følelsesladet reaktion på noget, der sker, og folk begynder at tilpasse deres adfærd derefter.

I dette tilfælde, givet dette særlige øjeblik, med behov for tryghed, behovet for kollektiv organisering. Jeg tror, ​​at en meget videnskabelig sætning som 'flad kurven' er præcis, hvad vi havde brug for i dette øjeblik. Ord, der bærer noget, der går ud over deres egentlige betydning, hjælper mennesker til at udføre en bestemt type identitet.

Går ordene ind og kommer i ugunst?

Ord- og taleudvekslinger er lidt lineære. Sproget bliver ved med at udvikle sig. Men du ser cyklusser. Du ser ord, der kommer tilbage på et tidspunkt.

En særlig interessant kategori er kategorien af ​​forstærkere som 'totalt, ' selv et ord som 'så, ' for eksempel, som blev den definerende forstærker af generation X. Disse ord ser ud til at gå gennem meget hurtige cyklusser, hvor de bliver trendy og så går ud af brug. Jeg tænker på ting som 'super, ' eller endda 'meget, ' som havde en spids og nu virker lidt forældet og gammelt og formelt. Men jeg ville ikke blive overrasket, hvis i 20, 30 år kommer det tilbage til denne cyklus, det bliver nyt og nyt, og pludselig er det trendy igen, især blandt unge. Der er en forstand på hvilket sprog, ligesom på mode, ting kan komme tilbage og blive trendy igen, på en lidt anden måde.

Hvad med ordet 'hidtil uset, ' og hvordan bruger vi det til at beskrive en begivenhed, der faktisk er præcedens af den spanske syge og adskillige andre epidemier før vores tid?

Der er en uoverensstemmelse mellem brugen af ​​'hidtil uset' og den bogstavelige betydning af 'hidtil uset, ' hvilket betyder, at det aldrig er sket før. Det virker noget skumt, ret? Disse ting skete før. Vi er teknisk set ikke særlig præcise. Men jeg tror, ​​det kompenseres af, at som du foreslog, 'hidtil uset' kommer med en lignende gravitas til hvad 'fladder kurven' kunne have. Det er et stærkt ord; det er et meget intenst ord; det er et ord, der giver en idé om, hvor specielt og hvor transformativt dette øjeblik er, og hvor historisk det kommer til at være.

Det giver mening, at folk bruger det, fordi det følelsesmæssigt og socialt gør et meget godt stykke arbejde med at formidle, at vi er i gang med noget lige nu, som er helt exceptionelt. I en vis forstand, hvem bekymrer sig om, at sådan noget er sket før?

Der sker mange ting på den måde i sproget. Der er en afvejning mellem, hvor præcise vi skal være, hvor præcise vi ønsker at være, og hvor involverende og følelsesladede vi ønsker at være, når vi taler. Ofte er det OK at ofre en lille smule nøjagtighed, især hvis du kan vinde meget i forhold til at formidle følelsen af ​​det exceptionelle øjeblik, vi gennemgår.

Hvis du ser dig omkring, vi overdriver hele tiden. Sproget har mere at gøre med sociale relationer, som vi lægger vægt på i øjeblikket, i modsætning til blot at give en videnskabelig beskrivelse af, hvordan tingene sker. Hver gang vi taler, der er flere dimensioner på én gang. At være beskrivende nøjagtig er en af ​​dem, men det er ikke det vigtigste her på spil.

Kan du se sproget skifte på grund af de nye måder, vi kommunikerer på under pandemien? Vil vi begynde at se færre regionale forskelle, fordi vi har flere videoopkald og færre personlige interaktioner?

Jeg ved ikke, at dette nødvendigvis vil føre til en udjævning af forskelle og en tendens til en mere umarkeret og universel talemåde. Det er blevet vist, at når der var et dramatisk skift i en gruppes demografi, det førte ikke altid til at miste lokale udmærkelser. Faktisk, ofte forværrede det dem.

Jeg ville ikke blive overrasket i en situation, hvor der er mindre mulighed for at blive eksponeret for mennesker i vores geografiske nærhed, dette vil få nogle grupper til at holde endnu stærkere fast på særlige sproglige træk, som en måde at bevare identiteten på og signalere, i dette skiftende landskab, vi ønsker stadig at bevare dette særlige aspekt af, hvem vi er. Det kan vi gøre gennem sproget og derfor, vi bliver ved med at tale som vi taler, netop for at modstå dette potentielle pres. Det er svært at forudsige, og det ville ikke overraske mig at se, om vi virkelig kan begge ting ske. I visse sammenhænge, vi kan have denne form for nivelleringstendens, som du hentydede til, men samtidig, det kunne gøre regionale forskelle endnu stærkere.

Hvad der sker med ord er svært at forklare rationelt, fordi det for det meste er følelsesmæssigt, ofte baseret på følelser, der er svære at sætte ord på.