En ny læringsmodel til at øge borgernes deltagelse

Hvordan kan vi lære borgerne at blive aktive medlemmer af samfundet? Peter Ehrström, Forskningsleder i Regionalvidenskab, og Marina Lindell, Projektforsker ved Åbo Akademis Samfundsvidenskabelige Forskningsinstitut i Vasa, Finland, nærmede sig spørgsmålet ved at invitere en gruppe studerende på et kursus, der brugte en metode kaldet Deliberative Walks. Forsøget gav meget positive resultater.

Overvejende gåture, udviklet af Ehrström og Harri Raisio, Universitetslektor ved universitetet i Vaasa, er en model for deltagelsesdemokrati, der kombinerer borgernes juryer og udviklingsvandringer.

Metoden er beregnet til at blive anvendt i forhold vedr. for eksempel, byplanlægning. Det kan hjælpe med at finde frem til forskellige gruppers syn på, hvordan et bestemt område bør udvikles.

"Nogle af modellerne for deltagelsesdemokrati er for teoretiske. Hvis en metode primært sigter mod at indsamle ekspertsyn, der er risiko for, at personer med lavere uddannelsesniveau, for eksempel, føler, at de er dårligere stillet. Det ville være uheldigt, da det specifikke formål med deltagelsesdemokratiet er at lytte til alle meninger, ikke kun elitens, " forklarer Ehrström.

Kursets deltagere omfattede både internationale og lokale studerende inden for forskellige fag, kvinder såvel som mænd. De fik til opgave at overveje planlægningen af ​​et område omkring Åbo Akademis campus i Vasa og skabe nye udviklingsideer for området.

"Idéen er at bringe mennesker fra forskellige baggrunde og med forskellige færdigheder sammen og få dem til at diskutere, bevidst, gå på kompromis og træffe beslutninger. Som et resultat af alt dette, de burde kunne, som en gruppe, at præsentere og begrunde den konklusion, de sammen er nået frem til. Det er især værdifuldt at tilbyde internationale og lokale studerende en chance for at møde, arbejde sammen og etablere relationer på tværs af fag, sproglige og kulturelle grænser. Evnen til at være åben og modtagelig for nye indtryk, ideer og muligheder for samarbejde er særligt vigtige i dagens verden, siger Ehrström.

Kurset havde også et pædagogisk aspekt:​​For at styrke deltagernes læreprocesser, det kombinerede forskellige undervisningsmetoder, både stedbaserede og teoretiske.

Kurset startede med en række foredrag om bl. for eksempel, deltagelsesdemokrati, byplanlægning, arkitektur og kunst. Efter det, deltagerne gik en to-timers udviklingsvandring i og omkring Academill-bygningen samt i museumsområdet i Vasas indre havn. Under gåturen, deltagerne havde mulighed for at se og opleve området og møde folk, der arbejder der, for at lære om deres synspunkter.

For at afslutte kurset, deltagerne brugte en hel dag på at diskutere ideer til, hvordan området kunne udvikles. Der blev stillet mange forslag, men i sidste ende førte overvejelsesprocessen til et konkret resultat med fem praktiske forslag, som alle deltagere var enige om. Disse forslag blev præsenteret for lokale beslutningstagere og repræsentanter for medierne.

Ifølge feedback fra spørgeskemaer og interviews, kurset øgede deltagernes engagement i samfundet samt deres forståelse af deltagelsesdemokrati som en del af politisk beslutningstagning.

"Vi bør huske på, at vi har brug for mere end blot aktive borgere. Mange af vores studerende vil blive beslutningstagere i fremtiden, og det er vigtigt for dem at forstå, at værktøjer som dette er tilgængelige for beslutningstagere til at engagere borgerne, siger Ehrström.

Kursusoplevelsen styrkede også deltagernes følelse af inklusion og styrkede deres selvtillid til at udtrykke og diskutere deres egne meninger.

"Ved at tilføje elementer som stedsbaseret læring og udendørspædagogik og ved at inkludere forskellige diskussionsformater, vi gør diskussioner mere inkluderende og mere tiltalende for folk, der normalt slet ikke deltager i dem. Beslutningstagere og borgere rykker tættere på hinanden og læringen bliver mere ligeværdig, " siger Marina Lindell.

"Først og fremmest, Metoden sigter mod at få alle deltagere til at føle, at deres meninger er værdifulde. Nogle bidrager ved at bringe teoretisk ekspertise ind, mens andre giver lokal viden, og alle burde føle, at deres bidrag er vigtigt, " påpeger Ehrström.

Ehrström arrangerede et kursus som dette i Hamborg, Tyskland, i 2019. Da begge forsøg har været meget vellykkede, lignende kurser vil blive udbudt inden for faget Regionalvidenskab ved Åbo Akademi i Vasa i studieårene 2020-2022.

"Universiteterne kan spille en central og vigtig rolle i samfundsudviklingen, når det kommer til at lære borgerne at blive aktive medlemmer af samfundet. Universiteterne kunne også spille en mere aktiv rolle i at facilitere diskussion om politiske spørgsmål af langsigtet betydning. Ved at skabe metoder og modeller skal anvendes i udviklingen af ​​samfundet og borgerinddragelse, vi kan styrke borgersamfundet på forskellige niveauer. At kunne udvikle sig som demokratiske borgere, vi skal lære at debattere og diskutere, " siger Lindell.