At gentænke digitalt servicedesign kan reducere deres miljøpåvirkning

Digital teknologivirksomheder kunne reducere CO2-fodaftrykket for tjenester som YouTube ved at ændre, hvordan de er designet, siger eksperter.

Human-Computer Interaction-forskere fra University of Bristol så på, hvor meget elektrisk energi der blev brugt til at levere YouTube-videoer til mennesker globalt i 2016, for at sætte dem i stand til at estimere tjenestens CO2-fodaftryk i det år.

Deres analyse viste, at det var omkring 10 Mt CO2e (Million Metriske tons kuldioxidækvivalent) - omtrent samme som en by på størrelse med Glasgow.

Disse kulstofemissioner skyldes, at servere og netværksenheder streamer omkring 1 milliard timers YouTube-video til brugerens enheder hver dag.

De vurderede også de reduktioner, der kunne opnås ved at eliminere ét eksempel på 'digitalt affald' – nemlig at undgå at sende billeder til brugere, der kun bruger YouTube til at lytte til lyd. De vurderede, at et sådant designindgreb kunne reducere fodaftrykket med mellem 100-500Kt CO2e årligt - CO2-fodaftrykket på omkring 30, 000 britiske hjem.

Mens tidligere akademiske undersøgelser har identificeret måder, hvorpå interaktionsdesign kunne reducere CO2-fodaftrykket fra digitale tjenester, dette var den første til at kvantificere fordelene ved en sådan intervention.

"Digitale tjenester er en daglig del af vores liv, " sagde ledende forsker Chris Preist, professor i bæredygtighed og computersystemer, fra Bristols fakultet for ingeniørvidenskab.

"Men de kræver betydelig energi at levere globalt – ikke kun i datacentre, men også i netværk, mobilnetværk og slutenheder – og så generelt kan have et stort CO2-fodaftryk."

I betragtning af det stigende fokus på virksomheders strategier til reduktion af drivhusgasser, Professor Preist og hans team foreslår, at Sustainable Interaction Design (SID) har mere potentiale at tilbyde i form af CO2-besparelser, end virksomheder i øjeblikket udforsker.

Undersøgelsen brugte et modelleringsværktøj udviklet af forskerne til at vurdere CO2-fodaftrykket for sådanne tjenester, og estimere de ændringer, som alternative designbeslutninger kan have.

Værktøjssættet giver en forsker mulighed for at bygge en model af en digital tjeneste, som kombinerer data om brugeradfærdsmønstre med information om, hvordan tjenesten bruger internettet. Dette giver igen adgang til data om strømforbruget af udstyr på internettet for at tillade en statistisk model af det samlede energiforbrug for en tjeneste, som kan bruges til at estimere sit CO2-fodaftryk.

Forskerne viste også, at de nuværende standarder, der bruges af virksomheder til at rapportere kulstofemissioner, ikke i tilstrækkelig grad tager højde for hele fodaftrykket af sådanne digitale tjenester, og argumenterede for, at de burde udvides til at gøre det. Sådanne standarder omfatter emissioner forbundet med levering af fysiske varer (f.eks. med lastbil), men omfatter ikke emissioner forbundet med levering af digitale tjenester over internettet og mobilnetværk.

"Folk er opmærksomme på den betydelige mængde energiforbrug i datacentre, og virksomheder er i stigende grad opmærksomme på behovet for at ændre deres praksis i lyset af de udfordringer, som klimaændringerne giver menneskeheden og det globale økosystem, " tilføjer professor Preist. "Men for en streamingtjeneste som YouTube, det meste af energien bruges i netværket, især mobilnetværket.

"I betragtning af den samlede størrelse af sådanne tjenesters CO2-fodaftryk, det er vigtigt, at virksomheder vurderer og rapporterer dem. Ved at gøre det, de kan identificere de kulstofbesparelser, der kan opnås ved alternative designbeslutninger, og forhåbentlig finde måder at reducere deres samlede fodaftryk."

Teknikken kan også bruges til at udforske, hvordan fodaftrykket af en tjeneste kan ændre sig i fremtiden, efterhånden som kundernes efterspørgsel vokser, og udforske alternative designbeslutninger som svar på dette.

Dr. Dan Schien, den ledende designer af værktøjskassen, forklarede "Vi arbejder i øjeblikket i samarbejde med BBC for at forstå, hvordan fodaftrykket af BBC-distribution vil ændre sig i løbet af det næste årti, efterhånden som flere og flere mennesker bruger internettet i stedet for traditionelt broadcast-tv."