Ældre voksne kan tjene fællesskaber som motorer for hverdagens innovation

At opmuntre til hobbyer og aktiviteter er mere end en vigtig del af sund aldring. Ifølge et hold af Penn State College of Information Sciences and Technology-forskere, disse passioner hos ældre voksne kan være kilder til innovation, der gavner hele samfundet.

I en undersøgelse, forskerne fandt ud af, at ældre voksne ofte er førende inden for innovation, koble deres viden og kreativitet til, blandt andet, genoplive fællesskaber, forbedre miljøet, og videregive færdigheder og hobbyer, ifølge John Carroll, fremtrædende professor i informationsvidenskab og teknologi og associeret med Institute for CyberScience. Han tilføjede, at han håbede, at resultaterne hjalp med at ændre de nuværende forestillinger om aldring.

"Idéen bag projektet er, hvordan vi kan omformulere alderdom som en tid, hvor folk kan bidrage og have kapacitet og er værdifulde og kreative, " sagde Carroll, der også fungerer som direktør for højskolens Center for Menneske-Computer Interaktion. "Det er meget anderledes end den traditionelle måde at se på aldring, som er at se, at folk, når de bliver ældre, har behov for forældremyndighed, bliver ting, som vi skal tage os af. Vi synes, det er spild, og efterhånden som alderdommen bliver en længere periode, og efterhånden som flere mennesker er i den fase af livet, det er bare fornuftigt at undersøge, hvordan ældre voksne kan gøre mere og være mere."

Xiying Wang, postdoc, og Tiffany Knearem, doktorand, der arbejdede med Carroll på undersøgelsen, interviewede ældre voksne for bedre at forstå deres personlige interesser, og hvordan disse interesser genererede nye ideer og innovationer. De fandt ud af, at ikke kun ældre voksne underviser i traditionelle færdigheder, men slutprodukterne doneres ofte til samfundet, sagde Wang, tilføjer, at nogle undersøgelsesdeltagere endda sætter et innovativt twist på, hvordan de distribuerede disse produkter.

"Et godt eksempel var strikkegruppen, der mødtes på biblioteket og lavede en masse tørklæder, sagde Wang. Efter at de var færdige, de satte tørklæderne på statuerne foran biblioteket, så folk kunne tage dem om vinteren. Hvis folk er kolde, de kan hente et tørklæde, som jeg syntes var ret interessant og kreativ."

Ældre voksne havde også lederstillinger i samfundsorganisationer og stod i spidsen for indsatsen for at udforske spørgsmål og problemer i området, som at hjælpe med at revitalisere historiske bygninger, forbedring af lokal vandkvalitet og støtte til nonprofit-grupper, ifølge forskerne.

I modsætning til nogle stereotyper, der antyder, at ældre mennesker viger tilbage fra teknologi, de ældre voksne i undersøgelsen brugte teknologi som redskaber til hverdagens innovation. En deltager brugte Google Sheets til at hjælpe en vandkvalitetsgruppe med at holde og offentligt dele nøjagtige registreringer af de data, organisationen indsamlede. En anden deltager brugte sine webprogrammeringsevner til at hjælpe en ven.

Teknologi kan lette hverdagens innovation ved at hjælpe folk med at finde og deltage i aktive lokale grupper. Wang sagde, at teknologivirksomheder kan spille en nøglerolle i at lette innovation blandt ældre voksne ved at gøre websteder og værktøjer mere brugervenlige for den ældre befolkning.

"Vi er nødt til at tænke på teknologi i en anden linse og inkorporere ældre voksnes behov og reflektere over nogle af deres kreative årsager for at støtte dem til at generere innovative ideer, " sagde Wang. "Vi ser aldring som noget, der er problematisk, men vi ser aldring som en innovativ proces, så længe vi kan støtte ældre voksne i at skabe og forbedre innovation baseret på det, de er interesseret i. De bliver mere aktive i livet og også mere aktive i de aktiviteter, de laver."

Forskerne tilføjede, at samfund også bør finde måder at lokalisere og anerkende eksempler på ældre voksne innovationer.

Forskerne, som præsenterede deres resultater for nylig ved forhandlingerne om European Alliance for Innovations internationale konference om pervasive computing-teknologier til sundhedspleje, rekrutterede 20 ældre voksne, der var aktive på et centralt seniorcenter i Pennsylvania til semistrukturerede interviews. De voksne var alle 65 år eller ældre og boede i deres eget hjem. Ifølge forskerne, ældre voksne, der bor hjemme, udgør omkring 90 procent af de 49,5 millioner ældre voksne i U.S.A.

At opnå tillid var en vigtig del af studieprocessen. For at hjælpe med at etablere dybere forbindelser, holdet ledede workshops for at hjælpe ældre voksne med at lære teknologi, såsom værtskurser om, hvordan man bedre kan bruge Facebook og smartphones.

"Relationsskabende var nøglen til denne undersøgelse for at etablere tillid, sagde Knearem. Vi kom, vi lærte folkene at kende, vi spillede kort og spil og blev fortrolige med dem. Og vi ønskede at give tilbage for den hjælp, de gav os."

Knearem tilføjede, at gruppens fremtidige forskning vil fortsætte med at udforske måder at hjælpe ældre voksne med at blive mere innovative og finde måder, hvorpå de kan støtte innovation i hinanden.