Hvordan ældgammel tro i undervandsverdener kan kaste lys i en tid med stigende havniveauer

Den lille båd skar sig vej gennem det bølgeløse hav. Luften på Fiji var varm og stille, silhuetterne af fjerne øer som vagtposter, der ser vores fremskridt. Det virkede som en perfekt dag at besøge Solo Lighthouse og det "druknede land", der er ry for at omgive det.

Da vi kom ind i kløften gennem koralrevet, der grænser op til Solo Lagoon, vi fjernede alle vores hovedbeklædning og bukkede, klapper blidt med skålede hænder for at vise vores respekt over for de mennesker, som de lokale siger, bor på jorden under havet.

Solo-lagunen ligger i den nordlige ende af øgruppen Kadavu i den sydlige del af Fiji. På den lokale dialekt, solo betyder rock, hvilket er alt, der er tilbage af et mere omfattende land, der engang har eksisteret her. Gamle fortællinger minder om, at dette land pludselig blev nedsænket under et jordskælv og tsunami, måske hundreder eller endda tusinder af år siden.

Vores båd sejlede videre, mod fyrtårnet bygget på reststen i 1888. Folkene med mig, fra øerne Dravuni og Buliya, fortalte hvordan en stille nat når de kommer her for at fiske, de hører nogle gange fra under lagunen lyden af ​​myg, der summer, haner galer og folk taler.

Hver lokal beboer lærer strenge protokoller, når de kommer ind i riget over denne undervandsverden ... og farerne ved at ignorere dem. Det menes, at hvis du undlader at bremse og bukke, når du går ind i Solo Lagoon, din båd vil aldrig forlade den. Hvis du tager flere fisk fra lagunen, end du har brug for, du vil aldrig tage din fangst med hjem.

Det er vildledende let at latterliggøre sådanne overbevisninger i undervandsverdener, men de repræsenterer sandsynligvis minder om steder, der virkelig engang var nedsænket. Flere grupper af mennesker, der bor i hele Fiji i dag, sporer deres slægt tilbage til Lomanikoro, navnet på det druknede land i Solo-lagunen. Selvom der ikke er nogen skriftlig registrering af begivenheden, det antages, at nedsænkning rekonfigurerede magtstrukturerne i det fijianske samfund på måder, som folk stadig husker. Lignende traditioner findes andre steder.

I det nordlige Australien, mange aboriginske grupper sporer deres slægt til lande nu under vandet. En historie fortalt for årtier siden af ​​Mangurug, en Gunwinggu-ældste fra Djamalingi eller Cape Don i det nordlige territorium, forklaret, hvordan hans folk kom fra en ø ved navn Aragaládi midt i havet, der senere blev nedsænket. "Træer og jord, skabninger, kænguruer, de druknede alle, da havet dækkede dem, " sagde han.

Andre grupper, der bor omkring Carpentaria-bugten, hævder, at deres forfædre flygtede fra det druknede land Baralku, muligvis et gammelt minde om nedsænkningen af ​​landbroen, der forbinder Australien og New Guinea under den sidste istid.

I det nordvestlige Europa, i mellemtiden, der er utallige historier om undersøiske lande ud for kysten, hvor klokker siges at ringe uhyggeligt i druknede kirketårne. Sådanne historier florerer i Cardigan Bay, Wales, hvor flere "sunkne byer" siges at ligge. I middelalderens Bretagne, i Frankrig, fiskerfolk i Baie de Douarnenez plejede at se "gaderne og monumenterne" i den sunkne by ved navn Ys under vandoverfladen, historier, som bugner af lokale traditioner.

Faktisk er der i mange kulturer over hele verden historier om undervandsverdener beboet af mennesker, der påfaldende ligner os selv, byer, hvor velvillige skæggede monarker og havhekse med flere tentakler organiserer livet for yngre havfolk, hvoraf mange stræber efter at blive en del af det menneskelige samfund. Fantasi? Utvivlsomt. Vilkårlige opfindelser? Måske ikke.

Sådanne ideer kan stamme fra gamle erindringer om nedsænkede lande og de folk, der engang beboede dem.

Og hvis vi tillader, at nogle af disse historier faktisk kan være baseret på årtusinder gamle minder om kystnedsænkning, så kan de også have en eller anden praktisk anvendelse på menneskets fremtid. For kystområder bliver i dag under vand; fødesteder i levende minde nu under vandet.

Sammenhæng

I 200, 000 år eller deromkring, at vi - moderne mennesker - har strejfet rundt på jorden, havets niveau, som i øjeblikket fylder over 70% af jordens overflade, er gået op og ned med snesevis af meter. I slutningen af ​​den sidste store istid, omkring 18, 000 år siden, det gennemsnitlige havniveau var 120 meter eller mere lavere, end det er i dag.

Da landisen smeltede i kølvandet på istiden, havniveau steg. Kystfolk i alle dele af verden havde intet andet valg end at tilpasse sig. De fleste flyttede ind i landet, nogle offshore. At være ude af stand til at læse eller skrive, de kodede deres oplevelser ind i deres mundtlige traditioner.

Vi ved, at observationer af mindeværdige begivenheder kan bestå i mundtlige kulturer i tusinder af år, sandsynligt mere end syv årtusinder i tilfældet med indfødte australske historier om vulkanudbrud og kystnedsænkning. Så hvordan kan folks minder om engang befolkede lande have udviklet sig i mundtlige traditioner for at nå os i dag?

Til at begynde med ville de have husket de præcise steder, hvor druknede lande fandtes, og historien om de mennesker, der havde besat dem. Måske, som tiden gik, da disse mundtlige fortællinger blev mindre overbevisende, så der blev lavet links til nutiden. Lyt nøje efter. Du kan høre hundene gø under vandet, klokkerne ringer, de mennesker, der taler. Du kan endda, som med Solo, indlejre disse historier i kulturelle protokoller for at sikre, at historien ikke forsvandt.

Traditioner, der involverer folk i landet, der interagerer med deres ubådsmodstykker, er ret gamle; den græske historie om en havmand ved navn Triton er nævnt i Hesiods Teogoni, skrevet næsten 3, 000 år siden. I Irland, der er historier i hundredvis, måske tusinder, år gamle, der fortæller om højtstående mænd, bryllup havfruer, avle bemærkelsesværdige familier, og endda give anledning til tabuer om at dræbe sæler, som disse havfruer betragtede som slægtninge.

Historier om mennesker, der besætter undersøiske lande, florerer også i det oprindelige Australien. De omfatter dem om yawkyawk (eller "ung åndskvinde" på Kundjeyhmi-sproget i det vestlige Arnhem Land), der er kommet til at blive repræsenteret på lignende måder som en havfrue.

Som havfruer i Europa, Australske yawkyawk har langt hår, som nogle gange flyder på havoverfladen som tang, og fiskehaler.

På de centrale stillehavsøer Kiribati, i mellemtiden, det var engang udbredt antaget, at verdener eksisterede parallelt med den håndgribelige, vi bebor. Hele øer flyttede mellem disse, vandrer gennem tid og rum, forsvinder en dag for derefter at dukke op igen et stykke tid senere et andet sted. Mennesker bevægede sig også mellem disse verdener - og jeg formoder, at dette engang var en udbredt tro blandt mennesker, der besatte øer og øgrupper.

Nogle gange mente man, at indbyggerne i disse verdener var udstyret med fiskehaler, erstattet med ben, når de flyttede på land. En gammel ballade fra Orkneyøerne (Skotland), hvor sådanne havfolk ofte kaldes silke, går:

"Jeg er en mand på landet / jeg er en silke i havet."

På én gang, befolkningen på Aran-øerne (Galway, Irland) ville tro, at de havde set øen Hy-Brasail langt mod vest; forsøger at nå det i deres både. Det gjorde ingen nogensinde. På den anden side af verden, den fabelagtige ø ved navn Burotukula, der "vandrer" gennem Fijis farvande, hævdes med jævne mellemrum at blive set ud for kysten af ​​Matuku Island.

Angst og løsninger

I mundtlige samfund, som dem, der eksisterede næsten overalt for tusind år siden, viden blev opsamlet og formidlet systematisk af ældre mennesker til yngre, fordi den blev anset for at være afgørende for deres overlevelse. Meget af denne viden blev formidlet som fortælling, nogle gennem poesi og sang, dans, performance og kunst.

I barske miljøer, hvor der ofte var mangel på vand og mad, det var afgørende at formidle viden fuldt ud og præcist. Australien giver fremragende eksempler, hvor indfødt lov blev krydstjekket for fuldstændighed og nøjagtighed, når den blev overført fra far til søn.

En del af loven, der blev anset for afgørende for overlevelse, var folks oplevelser af livsændrende begivenheder. Dette omfattede udbrud af vulkansk aktivitet og det multi-generationelle jordtab, der påvirkede hele den australske udkant i kølvandet på den sidste istid, reducerer landmassen med omkring 23 %.

Nyere forskning har vist, at nogle gamle indfødte australske "undervandshistorier" indeholder mere end blot beskrivelser af stigende havniveau og tilhørende jordtab. De omfatter også udtryk for folks angst.

For eksempel, en historie fortalt i 1941 af Sugar Billy Rindjana, Jimmy Moore og Win-gari (Andingari-folk) og af Tommy Nedabi (Wiranggu-Kokatato) mindede om, hvordan, årtusinder tidligere, deres forfædre, der bor langs Fowlers Bay-kysten i det sydlige Australien, "frygtede, at havoversvømmelsen ville brede sig over hele landet."

Disse historier taler også om folks praktiske reaktioner på at forsøge at stoppe de stigende farvande. Wati Nyiinyii-folkene fra Nullarbor-sletten i det vestlige Australien "bundtede engang tusindvis af [træ]spyd for at stoppe havets indtrængen" på de lande, der engang eksisterede under Bunda-klipperne.

I en historie fortalt af Gungganyji-folket i Cairns-distriktet i det nordøstlige Australien, de opvarmede kampesten i en ild på en bjergtop, derefter rullede disse ind i ansigtet af det indtrængende hav for at stoppe dets stigning.

I dag stiger havoverfladen langs de fleste af verdens kyster hurtigere, end den har gjort i flere tusinde år. Det lægger stigende stress på kystsamfundene og de landskaber og infrastrukturer, som de er blevet afhængige af. Angst bygger sig op, især i lyset af videnskabelige fremskrivninger, der involverer havniveaustigning på mindst 70 cm ved udgangen af ​​dette århundrede.

Vi reagerer med praktiske løsninger, bygge hårde strukturer som vægge og træpalissader langs kystlinjer. Vi ser på videnskaben for at bremse klimaændringerne, men mange mennesker føler sig stadig ængstelige og magtesløse.

Vores gamle forfædre, konfronteret med en tilsyneladende uophørlig stigning i havoverfladen – og dertil hørende tab af kystområder – følte også angst og byggede strukturer. Og, som nogle mennesker gør i dag, mange søgte næsten sikkert også åndelige midler. Det sidste ved vi selvfølgelig lidt om, men der er spor.

Mange steder langs Australiens og Nordvesteuropas kyster, der er stenarrangementer, lige fra simple stencirkler til de ekstraordinære parallelle "stenlinjer" ved Carnac i Frankrig, kilometer lang.

Disse stenlinjer, bygget mere end 6, 000 år siden er blevet fortolket af franske arkæologer som en "kognitiv barriere" beregnet til at stoppe guderne i at blande sig i menneskelige anliggender, specifikt for at stoppe den hurtige og vedvarende stigning af havniveauet langs denne del af Bretagnes kyst. Rituelle begravelser af mennesker og værdigenstande langs kysten i Nordvesteuropa kan engang have tjent et lignende formål.

Vi kan hente håb fra vores forfædres erfaringer med stigende havniveau. De fleste overlevede det, det skal vi også. Men oplevelsen var så dyb, så fysisk og psykisk udfordrende, at de overlevende holdt deres minder om det i live, mens historier gik videre fra den ene generation til den næste. Deres historier blev varige mundtlige traditioner - beregnet til at informere og styrke fremtidige generationer. Og for at vise os, at fortiden ikke er uden mening; det er ikke irrelevant for vores fremtid.

Patrick Nunns nye bog, "Worlds in Shadow:Submerged Lands in Science, Hukommelse og myte, " er udgivet af Bloomsbury Sigma.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.