Ny bog afliver myter om, hvem der forårsager kriminalitet og hvorfor

For fyrre år siden, Craig Haney var en ung professor i psykologi ved UC Santa Cruz, da et spørgsmål om de virkelige årsager til kriminalitet begyndte at danne sig i hans sind:Hvad nu hvis den mest voldelige kriminelle adfærd er forankret i lidelser i den tidlige barndom, især de rystende oplevelser af traumer, misbrug, og mishandling?

Haney havde brugt dagen på at interviewe en indsat i San Quentin State Prison, og da han krydsede Golden Gate Bridge, han blev slået af de konsekvente temaer om misbrug og afsavn, som han havde hørt under tidligere sådanne interviews, han havde foretaget med mænd på Death Row.

Tilbage på campus, Haney nævnte de mønstre, han så for seniorkolleger, der var skeptiske. Der var ikke meget litteratur, der tydede på, at tidlige traumer så dybt kunne forme voksenadfærd, og bestemt ikke voksen kriminel adfærd. Der var lejlighedsvis en suggestiv undersøgelse, men ingen solid database eller overbevisende teori til støtte for Haneys hypotese.

Hvilken forskel fire årtier gør.

Haney, nu en fremtrædende professor i psykologi, er forfatter til den nye bog Criminality in Context:The Psychological Foundations of Criminal Justice Reform. Bogen er en omfattende, dybdegående analyse af 40 års forskning i de grundlæggende årsager til kriminel adfærd. Haneys konklusioner om nøglerollen af ​​forebyggelige traumer og strukturel uretfærdighed hæver også den konventionelle tankegang om, hvordan man kan skabe reelle reformer i det strafferetlige system.

"Nationens dominerende fortælling om kriminalitet er, at den begås af dårlige mennesker, der frit vælger at træffe dårlige beslutninger, personer, der er fundamentalt forskellige fra resten af ​​os," sagde Haney, som er uddannet i psykologi og jura. "Det eneste, der er fundamentalt anderledes ved dem, er de liv, de har levet, og de strukturelle hindringer, de har stået over for."

Tusindvis af undersøgelser er blevet udført siden den dag, Haney tog den skæbnesvangre køretur over Golden Gate Bridge. De fastslår klart, at de mennesker, der er mest udsatte for kriminel adfærd, er dem, der har været udsat for adskillige traumer eller "risikofaktorer" i deres liv, begynder ofte i barndommen. Den langsigtede virkning af misbrug og omsorgssvigt forværres ofte af yderligere mishandling fra de selvsamme institutioner, der har til opgave at beskytte dem, herunder skoler, plejesystemet, og ungdomsretssystemet, han sagde.

Haneys ekspertise om dødsstraf og de psykologiske virkninger af fængsling har gjort ham til en førende stemme inden for strafferetsreformen. Han har afgivet et centralt vidnesbyrd i store juridiske udfordringer vedrørende dødsstraf, isolationsfængsling, og overbelægning i fængsler. Hans tidligere bøger inkluderer Reforming Punishment:Psychological Limits to the Pains of Prisonment, og Death by Design:Dødsstraf som et socialpsykologisk system.

"Fattigdom og race hænger sammen i vores samfund"

Ud over, Haney argumenterer, fattigdom og racisme er vigtige strukturelle faktorer, der bidrager til kriminalitet. "90 procent af folk i fængsel er fattige, og størstedelen er farvede mennesker, " sagde Haney.

Fattigdom er en "gateway" risikofaktor, der udsætter mennesker for andre former for traumer, sikrer en række udækkede behov, og kan begrænse muligheder over et helt livsforløb, han sagde. Fordi race og fattigdom er så dybt sammenflettet i vores samfund, farvede mennesker er mere tilbøjelige til at konfrontere disse udfordringer. Dette faktum, og deres forskelsbehandling i hænderne på strafferetssystemet, tegner sig for deres overrepræsentation i vores fængsler.

Hvis det er socialt, økonomisk, og racemæssige uretfærdigheder er de egentlige årsager til kriminel adfærd, Haney argumenterer, så er den eneste rigtige vej til at reducere kriminalitet at målrette dem på en meningsfuld måde.

"Den grundlæggende strafferetsreform vil kræve, at vi ændrer vores opfattelse af, hvem der begår kriminalitet og hvorfor, " sagde Haney. "Det handler ikke om individuelle patologier. Det handler om patologiske sociale historier og omstændigheder. Vi ved det ikke, fordi det er politisk liberalt eller progressivt at sige det. Vi ved det, fordi der er et bjerg af data, der fortæller os, at det er sandt."

Hvis vi ikke ændrer fortællingen, så den stemmer overens med hårde videnskabelige beviser, han sagde, ægte og varig strafferetsreform vil næppe nogensinde lykkes. Malplacerede indsatser som War on Drugs i 1980'erne og 90'erne forværrede økonomisk og racemæssig ulighed med politikker, der tilskyndede politiafdelinger til at arrestere og fængsle flere mennesker, indvarsler den æra med massefængsling, der fortsætter i dag.

Nu, oplyst af videnskabelige beviser og en overordnet analyse af årsagerne til kriminalitet, Haney går ind for "fundamentale ændringer i den måde, vi reagerer på kriminalitet på, og hvordan vi griber kriminalitetsforebyggelse an." Begge bestræbelser - et meget mere retfærdigt sæt af juridiske reaktioner og en mere effektiv tilgang til forebyggelse - skal tage negative sociale historier og strukturel uretfærdighed i betragtning, han sagde.

"Lige nu, dødsstrafsager er de eneste, hvor en persons baggrund og forhold tages seriøst i betragtning i strafudmålingsprocessen. Ellers er disse ting stort set udelukket og ignoreret, og dommere har meget lidt råderum til at tage hensyn til dem, " sagde Haney, der mener, at personlig historie og kontekst ikke desto mindre er relevant i hvert trin af bedømmelsesprocessen.

Tilsvarende at være effektiv, kriminalitetsforebyggende strategier skal fokusere på massive strukturelle ændringer, herunder en seriøs indsats for at afhjælpe fattigdom.

"At håndtere de forfærdelige konsekvenser af fattigdom og økonomisk ulighed er vigtigt i sig selv, men bør også ses som fremme af målet om kriminalitetsforebyggelse, " sagde Haney. "Reduktion af kriminalitet og fattigdom er en del af den samme dagsorden for social retfærdighed."