Oldtidens Maya-rige afgravet i en baghave i Mexico

Lektor i antropologi Charles Golden og hans kolleger har fundet den for længst forsvundne hovedstad i et gammelt Maya-rige i baghaven til en mexicansk kvægbruger.

Gylden, i samarbejde med Brown University bioarkæolog Andrew Scherer og et team af forskere fra Mexico, Canada og USA, begyndte at udgrave stedet i juni 2018.

Blandt deres fund er en skare af Maya-monumenter, hvoraf den ene har en vigtig inskription, der beskriver ritualer, kampe, en mytisk vandslange og en regnguds dans. De har også fundet rester af pyramider, et kongeslot og boldbane.

Køer græssede, mens forskerne arbejdede. For at sikre, at dyrene ikke trampede udgravningen, falder i dybe gruber, eller tilsmudse arbejdsområdet med møg viste sig at være en daglig udfordring.

Golden og hans medforskere mener, at det arkæologiske sted, opkaldt Lacanja Tzeltal for det nærliggende moderne samfund, var hovedstaden i Sak Tz'i' riget, beliggende i det, der i dag er delstaten Chiapas i det sydøstlige Mexico. Det blev sandsynligvis først bebygget i 750 f.v.t. og derefter besat i over 1, 000 år.

Akademikere har ledt efter bevis for Sak Tz'i' siden 1994, da de identificerede referencer til det i inskriptioner fundet på andre Maya-udgravningssteder. Riget er også nævnt i skulpturer, der er placeret på museer rundt om i verden.

Sak Tz'i' var på ingen måde den mest magtfulde af Maya-kongerigerne, og dens rester er beskedne sammenlignet med de mere kendte steder i Chichen Itza og det nærliggende Palenque.

Men Golden siger, at det at finde Sak Tz'i' stadig er et stort fremskridt i vores forståelse af oldtidens mayapolitik og kultur. Han sammenlignede det med at prøve at sammensætte et kort over middelalderens Europa ud fra historiske dokumenter og læse om et sted, der hedder Frankrig. I det væsentlige, Golden og hans hold har lokaliseret Frankrig. "Det er så stor en brik i puslespillet, " sagde Golden.

Golden og hans samarbejdspartnere offentliggjorde resultaterne af deres forskning i december i Journal of Field Archaeology .

Hvordan de fandt Sak Tz'i' med hjælp fra en fødevareleverandør

I juni 2014 på jagt efter et afhandlingsemne, University of Pennsylvania studerende Whittaker Schroder, der arbejdede på Goldens projekt, kørte rundt i Chiapas og kiggede på arkæologiske udgravninger. Mod slutningen af ​​sit ophold, en mand, der solgte carnitas ved siden af ​​motorvejen, begyndte at vinke til ham, mens han kørte forbi.

Schroder troede, at han ville have ham til at købe hans mad. En vegetar, han blev ved.

Endelig, en dag før hans afgang, Schroder besluttede, at han intet havde at tabe og trak sig.

Manden var trods alt ikke interesseret i at sælge Schroder carnitas. Han fortalte Schroder, at hans ven havde opdaget en gammel stentavle. Han kendte Schroder, som havde forsket i området i flere år, var interesseret i mayaerne. Vil kandidatstuderende gerne se det?

Næste dag Schroder og en anden studerende, Jeffrey Dobereiner fra Harvard, mødtes med sælgerens ven, en kvægbruger, dagligvarebutiksejer og tømrer, og bekræftede tablettens ægthed. Han videregav derefter ordet til Golden og Scherer.

Det tog yderligere fem år at forhandle tilladelse til at grave på ejendommen. I Mexico, kulturelle arv som gamle Maya-steder betragtes som statens ejendom, så rancheren var bange for, at hans jord kunne blive konfiskeret af regeringen. Golden og Scherer arbejdede sammen med ham og embedsmænd for at sikre, at dette ikke ville ske.

Daglig liv

The Sak
riget var relativt lille, grænseoverskridende, hvad der i dag er grænsen mellem Mexico og Guatemala. Hvorfor det blev kaldt Sak Tz'i', hvilket betyder hvid hund, er ukendt.

Almindelige beboere boede på landet og høstede en bred vifte af afgrøder og lavede keramik og stenredskaber. Golden og hans kolleger fandt resterne af, hvad der sandsynligvis var byens markedsplads, hvor disse varer blev bragt for at blive solgt.

Kongerigets indbyggere kom også til byen for at deltage i ceremonielle boldspil, hvor spillerne holdt en solid gummibold, nogle gange så tung som tyve pund, hopper frem og tilbage over en smal spillebane ved hjælp af deres hofter og skuldre.

I den nordøstlige ende af byen er ruinerne af en 45 fod høj pyramide og flere omkringliggende strukturer, der tjente som eliteboliger og steder for religiøse ritualer.

Centrum for religiøs og politisk aktivitet var "Plaza Muk'ul Ton, " eller Monuments Plaza, en 1,5 hektar stor gårdhave, hvor folkene samledes til ceremonier. En trappe fører fra pladsen til en tårnhøj platform, hvor templer og receptionssale var opstillet, og medlemmer af den kongelige familie engang holdt hof og måske er blevet begravet.

Krig og fred

Sak Tz'i' havde den ulykke at være omringet på alle sider af mere magtfulde stater. For indbyggerne i hovedstaden og på landet, dette betød den evige trussel om krigsførelse og voldelige afbrydelser af dagligdagen.

Golden og hans samarbejdspartnere har fundet beviser på, at hovedstaden var omgivet på den ene side af stejle vandløb. På den anden side, murede vægge blev bygget for at holde angribere ude.

Disse befæstninger var ikke altid effektive. Inskriptioner på et monument fortæller om en tid, hvor i det mindste en del af byen blev sat i brand under en konflikt med nabokongeriger.

Ultimativt, Sak Tz'i's overlevelse kan have afhængt lige så meget af dens evne til at slutte fred med sine naboer – og endda spille dem ud af hinanden – som dens militære styrke.

Golden siger, at dette er en af ​​grundene til, at Sak Tz'i' har så stor interesse for forskere. Lidt er kendt om, hvordan mellemstore Maya-riger manøvrerede og formåede at fortsætte i lyset af konstante fjendtligheder fra mere magtfulde kongeriger.

Monumenterne i Sak Tz'i'

Indtil nu, snesevis af skulpturer er blevet fundet blandt ruinerne på Sak Tz'i'-stedet, selvom mange er blevet beskadiget af plyndringer eller nedbrudt gennem årtusinder af regn, skovbrande og frodig tropisk vegetation.

Men den bedst bevarede skulptur er den, der oprindeligt blev vist til Schroder af carnitas-sælgeren.

En 2 x 4 fods tablet, dens inskriptioner fortæller historier om en mytisk vandslange, beskrevet i poetiske kupletter som "skinnende himmel, skinnende jord, "og flere ældre, stenede guder, hvis navne ikke er givet. Der er også beretninger om dynastiske herskeres liv.

En anden inskription fortæller om en mytisk oversvømmelse, mens andre angiver, hvad der sandsynligvis er historiske datoer for forskellige herskeres fødsel og kampe, inklusive en konge ved navn K'ab Kante."

Denne sammenfletning af myte og virkelighed er typisk for Maya-indskrifter og havde en særlig betydning for gamle skriftkloge og læsere.

I bunden af ​​tavlen er en dansende kongelig figur. Mayaerne troede på, at kongelige kunne blive ét med eller endda forvandle sig til en gud. I dette tilfælde, herskeren er klædt ud som regnguden forbundet med voldsomme tropiske storme, Yopaat.

I hans højre hånd, han bærer en økse, der er stormens lyn, som har et guddommeliggjort aspekt ved navn K'awiil. I hans venstre hånd, figuren bærer en "manopla, "en stenhanske eller knold brugt i rituel kamp.

Hvad er det næste

Med tilladelse fra den mexicanske regering og lokalsamfundet, Gylden, Scherer og resten af ​​deres hold planlægger at vende tilbage til Sak Tz'i' i juni.

De vil fortsætte med at kortlægge den gamle by ved hjælp af, blandt andre værktøjer, en teknik kaldet LIDAR (lysdetektion og rækkevidde), hvor en laserfinder er monteret på et fly eller en drone for at afsløre arkitektur og topografi, selv under tæt jungle baldakin.

Teammedlemmer vil stabilisere gamle bygninger i fare for kollaps, og yderligere dokumentere de skulpturer, der stadig er blandt ruinerne. De vil også yderligere udforske det område, som de mener er en markedsplads, i håb om at finde flere beviser for de varer, der sælges der, og værksteder, hvor der blev fremstillet stenværktøj og andre produkter.

Golden siger, at forskerne er særligt opmærksomme på at arbejde tæt sammen med lokalsamfundet.

"For at få virkelig succes, " han sagde, "forskningen bliver nødt til at afsløre nye forståelser af den gamle Maya og repræsentere et lokalt meningsfuldt samarbejde med deres moderne efterkommere."