Hvordan digital humaniora kan hjælpe i en pandemi

Med begyndelsen af ​​COVID-19-udbruddet, der er et kapløb mod uret for at implementere videnskabsbaserede tiltag for at beskytte samfundets mest udsatte befolkningsgrupper. Offentligt engagement med data har aldrig været mere presserende, og som EPFL-professor Robert West forklarer, digital humanistisk forskning har en nøglerolle at spille.

I en tid med viralitet, det ser ud til, at det eneste, der rejser hurtigere blandt mennesker end en ny coronavirus, er information. Nu, med den eksponentielle spredning af COVID-19 tilfælde i de seneste uger, historier og data om virussen er overalt - på sociale medier, i medierne, og udfylde pre-print databaser.

Reaktionerne på nyheder om udbrud og tilhørende inddæmningsforanstaltninger i Schweiz har varieret fra frygt og panikkøb, at bekymre sig om de økonomiske konsekvenser af sådanne foranstaltninger. I mellemtiden andre synes at undre sig:"Hvad er det store problem? Det er bare influenza!"

Med den digitale dataflod, der udvikler sig hver dag – og endda fra time til time – er det ikke underligt, at offentlighedens opfattelse af pandemien varierer så meget. Ja, Robert West, der leder Data Science Lab (DLAB) på School of Computer and Communication Sciences, mener, at der skal mere end udsagn fra videnskabsmænd til at kommunikere fakta om COVID-19-situationen, og at tilskynde til kurveudjævnende adfærd som hyppig håndvask og social distancering.

"Der er et meget menneskeligt aspekt ved fakta; det handler ikke kun om selve fakta, men om hvordan folk forstår dem, " siger West, som også er medlem af UNIL-EPFL Center for Digital Humanities (dhCenter).

"Når du går fra videnskabelige artikler til sociale medier, publikum har ikke samme baggrund, og vi skal forstå, hvordan de læser den slags information. Det er noget, mange forskere er ligeglade med, og det er her, digital humanistisk forskning virkelig kan spille en rolle."

At vælge en messenger

West beskriver et igangværende forskningsprojekt, finansieret gennem programmet Collaborative Research on Science and Society (CROSS), hvilket understreger vigtigheden af ​​at forstå, hvordan folk forstår data, især når det kommer til kontroversielle eller risikofyldte spørgsmål. Han og hans kolleger satte sig for at forstå, hvordan folks meninger om fire hot-button-emner – klimaændringer, abort, vaccination og immigration - blev påvirket baseret på udtalelser fra berømtheders talsmænd.

Forskerne blandede og matchede tilfældigt rigtige udsagn med rigtige berømtheder, at teste deres hypotese om, at udsagn tilskrevet kendte og respekterede talspersoner havde mere indflydelse end dem fra ukendte eller ikke lide kilder. Undersøgelsespersoner læste også udtalelser, der tilskrives en "ekspert, ", der uden at de vidste det blev gjort op af forskerne.

"Vi forventede, at eksperter ville have en større effekt på skiftende meninger end ikke-likede berømtheder, men vores foreløbige resultater viser faktisk, at eksperter har mindst indflydelse, og at deres udtalelser endda kan give bagslag. Jeg tror, ​​at dette er et eksempel på, hvordan digital humaniora kan hjælpe i denne krise, fordi det kan være med til at forme de strategier, vi bruger til at uddanne offentligheden."

Tre tips fra en dataforsker

EPFL-professor Robert West giver nogle råd til, hvordan man navigerer i COVID-19-data uden at blive offer for falsk information, enten fra falske nyheder eller simpel fejlfortolkning.

• Tjek kilderne til datafortolkninger... og af selve dataene. "Jeg synes, det er et indlysende råd, men selv jeg skal minde mig selv om det, fordi vi som mennesker har en medfødt hunger efter sensationelle nyheder, " siger West. Ud over at lede efter velrenommerede kilder (universiteter og respekterede nyhedsmedier er de bedste sociale medier, for eksempel), han råder til altid at læse graf- og infografiktekster omhyggeligt. Da forskellige lande har forskellige tilgange til indsamling af epidemiologiske data og test for COVID-19, deres tal er ikke altid sammenlignelige.
• Læs aksemærkaterne. Tjek om graferne er lineære eller logaritmiske, da dette gør en stor forskel, når det kommer til at forstå eksponentiel vækst.
• Hold perspektiv. Husk, at data om COVID-19-pandemien konstant ændrer sig. "Det, vi ser online, afspejler begivenheder, der udspiller sig i realtid, og hvad vi læser i dag kan være anderledes i morgen, " siger West.