Forskning identificerer regelmæssig klatreadfærd hos en menneskelig forfader

En ny undersøgelse ledet af University of Kent har fundet beviser for, at menneskelige forfædre så nylig som for to millioner år siden regelmæssigt har klatret i træer.

At gå på to ben har længe været en afgørende egenskab for at differentiere moderne mennesker, såvel som uddøde arter på vores slægt (alias homininer), fra vores nærmeste nulevende abe-slægtninge:chimpanser, gorillaer og orangutanger. Denne nye forskning, baseret på analyse af fossile benknogler, giver bevis for, at en homininart (menes at være enten Paranthropus robustus eller tidlig Homo) regelmæssigt adopterede stærkt bøjede hofteled; en kropsholdning, der hos andre ikke-menneskelige aber er forbundet med klatring i træer.

Disse fund kom fra at analysere og sammenligne de indre knoglestrukturer af to fossile benknogler fra Sydafrika, opdaget for over 60 år siden og menes at have levet for mellem 1 og 3 millioner år siden. For begge fossiler, den ydre form af knoglerne var meget ens og viste et mere menneskelignende end abe-lignende hofteled, tyder på, at de begge gik på to ben. Forskerne undersøgte den indre knoglestruktur, fordi den omdannes i løbet af livet baseret på, hvordan individer bruger deres lemmer. Uventet, da holdet analyserede indersiden af ​​lårbenets sfæriske hoved, det viste, at de belastede deres hofteled på forskellige måder.

Forskningsprojektet blev ledet af Dr. Leoni Georgiou, Dr. Matthew Skinner og professor Tracy Kivell ved University of Kent's School of Anthropology and Conservation, og omfattede et stort internationalt hold af biomekaniske ingeniører og palæontologer. Disse resultater viser, at ny information om menneskets evolution kan skjules i fossile knogler, som kan ændre vores forståelse af, hvornår, hvor og hvordan vi blev de mennesker, vi er i dag.

Dr. Georgiou sagde:"Det er meget spændende at være i stand til at rekonstruere den faktiske adfærd hos disse individer, der levede for millioner af år siden, og hver gang vi CT-scanner et nyt fossil, er det en chance for at lære noget nyt om vores evolutionære historie."

Dr. Skinner sagde:"Det har været udfordrende at løse debatter om, i hvilken grad klatring forblev en vigtig adfærd i vores fortid. Beviser har været sparsomme, kontroversiel og ikke bredt accepteret, og som vi har vist i denne undersøgelse, kan den ydre form af knogler være vildledende. Yderligere analyse af den indre struktur af andre knogler i skelettet kan afsløre spændende fund om udviklingen af ​​andre vigtige menneskelige adfærdsmønstre, såsom fremstilling af stenværktøj og brug af værktøj. Vores forskerhold udvider nu vores arbejde til at se på hænder, fødder, knæ, skuldre og rygsøjle."