Europa og afrikanske forbindelser efter COVID-19:Tid til at tilføje størrelse, skala og hastighed

Siden 2000 har Europæiske og afrikanske ledere har talt om at give partnerskabet mellem de to kontinenter en "ny strategisk" dimension. I 2007, de gentog deres ambition om at komme sammen "i bevidsthed om fortidens lektioner og erfaringer, men også i visheden om, at vores fælles fremtid kræver en dristig tilgang."

Hvorfor så, på trods af så gode intentioner, er de kommet så langt bagud?

Finanskrisen i 2008, langvarige Brexit-forhandlinger, EU's fragmenterede tilgang i sit engagement med Afrika og modviljen i visse kredse til at anerkende Den Afrikanske Unions lederrolle har alle krævet en vejafgift. Og nu er der coronavirus-cyklonen.

Et nyt partnerskab er vigtigt for både Afrika og Europa. Ikrafttrædelsen af ​​det afrikanske kontinentale frihandelsområde, verdens største frihandelsområde målt efter antal lande, kan give investeringsmuligheder for europæisk erhvervsliv.

Men Europa er nødt til at indse, at 2020 bringer en ny virkelighed. Det er ikke længere muligt at drive forretning som normalt efter COVID-19. Tiden er moden til at sætte en stopper for dialogtræthed og kynisme om nye ensidige europæiske initiativer, hver meddelt med pomp og prakt.

I stedet, Forbindelserne mellem EU og Afrika bør være styret af et instrument, der klart rammer kontinent-til-kontinent-partnerskabet, med fælles styring og aftalte mål og mål. Seriøse forhandlinger bør finde sted, når COVID-19 giver et pusterum.

Muligheder og farer

EU vil gerne understrege, at det er Afrikas største handels- og investeringspartner og dets største bistandsyder, men den position falder hurtigt.

Det er heller ikke en ensrettet gade. Afrika er Europas tredjestørste handelspartner, efter USA og Kina, men foran enten Japan eller Indien. Afrikas unge befolkning kan være et problem, men også en unik mulighed i betragtning af Europas aldrende befolkning.

Der er også farer. Udbredelsen af ​​konflikter i Sahel, styrkelse af terrornetværk og menneskesmugling i Afrika signalerer voksende trusler, som begge kontinenter skal håndtere.

Klimaindsats er en prioritet og et område for multilateralt samarbejde. Som vi ved bedre nu, sundhedsforhold overalt beskytter mere overalt.

Heldigvis, der er en fornyet følelse af, at det haster fra EU. Administrationen af ​​Ursula Von der Leyen, formand for Europa-Kommissionen, har prioriteret forholdet til Afrika. Hun besøgte for nylig Addis Abeba, sæde for AU, ledsaget af 22 EU-kommissærer, den største sådan en delegation nogensinde. Og en afrikansk EU-strategi blev annonceret i denne måned. AU formulerer også sin egen strategi over for Europa.

Periferien efter COVID-19

Verden står over for den værste økonomiske nedgang siden den store depression. Trillioner af dollars i stimuluspakker vil helt sikkert genoplive de centrale økonomier. Men de perifere vil stå over for en anden skala af udfordringer.

Den geostrategiske dynamik, især den øgede internationale interesse for kontinentet, der blev demonstreret - ikke kun af Kina, men fra Golfstaterne og lignende Indien, UAE, Rusland og Tyrkiet - er forpligtet til at blive dybt påvirket af coronakrisen. I denne sammenhæng, Afrikanske lande taler åbent om behovet for at give substans til partnerskabet med Europa og at det viser "leverancer", at gøre den retorik, der er hørt siden 2000, til mere håndgribelig handling.

For at være fair, mange stemmer i Europa siger det samme.

At give substans betyder at bevæge sig ud over tendensen til at opliste de samarbejdsområder, som kontinenterne kan samarbejde omkring, den sædvanlige indkøbsliste tilgang. Faktisk, EU-AU's fælles prioriteter er ligetil. Samarbejde omkring spørgsmål som fred og sikkerhed, handel og investeringer, klima forandring, menneskelig mobilitet eller uddannelse er nøglen og har tidligere fået betydelige europæiske ressourcer. Det, der ofte var kontroversielt, var tilgangene til at tackle dem. Vi kan nu tilføje størrelse, omfang og hastighed til debatten.

Stimuleringspakker i centrale økonomier vil helt sikkert fremprovokere højere risiko for de lande, der ikke har råd til det samme. Med pressede priser på de fleste af dets vigtigste råvarer og faldende efterspørgsel som følge af et produktionsstop, Afrika vil stå over for en perfekt storm. Dens interne efterspørgsel vil trække sig sammen, dets uformelle sektorsammenbrud, de fleste store aktører på udkig efter knap brofinansiering og regeringer, der kæmper med en gældsservice på 44 milliarder dollars i 2020, mens de står over for det mest ugunstige finanspolitiske miljø i de sidste 20 år.

Det er nu, Europas nye tilgang til Afrika kan vise sine tænder. Den solidaritet, der kræves for at bekæmpe en pandemi, synes indlysende for videnskabsmænd og de fleste eksperter. Men det er blevet udfordret selv inde i EU. Vil pladsen til at se selv ud over de europæiske grænser være der for at trøste den strategiske sydlige nabo?

De fleste aftaler mellem EU og forskellige konfigurationer af afrikanske lande og Den Afrikanske Union udløber i år. Endnu en påmindelse om, at det er tid til at vende siden. Det er alle tegn på skiftende vinde. Tiden til snak er forbi.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.