Everest er lukket:Tvunget pause vil hjælpe dets miljø med at komme sig, men ramme en million levebrød

For anden gang på fem år, Everests sneklædte skråninger vil ligge tomme og stille. Den 11. marts, Kina suspenderede alle klatreekspeditioner fra den tibetanske side på grund af coronavirus-pandemien. Nabolandet Nepal støttede beslutningen og fulgte trop, suspenderer klatresæsonen på sin side af bjerget. Endnu engang, som vidne til i 2015, da ødelæggende jordskælv ramte regionen, intet menneske vil nå verdens højeste tinde i denne sæson.

COVID-19 har haft en enorm økonomisk indvirkning over hele kloden med hensyn til turisme. Adventureturisme er rygraden i Nepals økonomi, og denne sæsons nedlukning vil påvirke levebrødet for omkring en million mennesker. Ikke kun vil bjergguider og sherpaer blive påvirket, men også dem, der arbejder i butikker, restauranter, transport, hoteller, tehuse, B&B'er og andre turistrelaterede virksomheder.

At toppe Everest er en farlig bestræbelse, og efter sidste års katastrofale "trafikprop" på bjerget, hvilket førte til 11 klatreres død, dette års coronavirus sundhedsrisici kan ikke ignoreres. Bjergbestigning er en spændende og udfordrende sport, men i Nepal er det også en forretning – og det komplekse, Den mangefacetterede Everest-klatreindustri understøtter tusindvis af job. I 2019, Nepals turistindustri genererede 240 millioner nepalesiske rupees (ca. 1,6 milliarder pund).

Indvirkning på småskala turisme

Klatresæsonerne 2018 og 2019 satte rekordtal for Everest-topmøder. Måske efter de chokerende scener med overbelægning på topmødet i 2019, 2020 bliver nu sæsonen, hvor den hellige Chomolungma - som tibetanerne kalder deres bjerg - vil tage et velfortjent hvil og komme sig over de stadig mere kommercialiserede ekspeditioner, der forårsager for store mængder trafik, affald og menneskeligt affald.

Det ser ud til, at branchen har accepteret regeringens beslutning om at indstille sæsonen med både taknemmelighed og bekymring. Serku Sherpa, en bjerg- og trekkingguide fra Kathmandu gav udtryk for sin støtte til flytningen:"Jeg vil gerne takke Nepals regering for beslutningen om at stoppe med at udstede klatretilladelser i denne kritiske situation. Jeg vil gerne takke de mennesker, der straks aflyste deres eventyraktiviteter og satte pris på regeringens indsats mod virussen."

Jane Markova, en turistguide fra Rusland, der bringer turistgrupper på tur i Everest-regionen to gange om året, siger, at selvom hun har mistet denne sæsons indkomst, hun erkender, at Everests miljø har vist tegn på nød, og vil nu have tid til at "detoxe".

For et land som Nepal, med sin sårbare befolkning og skrøbelige medicinske system, at forbyde turister og rejse er den sikreste mulighed. Efter katastrofen i sidste års sæson, Nepals regering reviderede sin klatrepolitik og skabte nye regler. Nu skal klatrere bevise, at de har erfaring med bjergbestigning i høj højde (over 6, 500m på en top i Nepal) og give bevis for tilstrækkelig træning og godt helbred. Regeringsgodkendte turistvirksomheder skal nu have mindst tre års erfaring med at organisere ekspeditioner, og kun nepalesiske borgere kan være ledere, guider og højdearbejdere.

Denne tvungne pause kan give landet noget værdifuld tid til at tænke over de andre ændringer, det ønsker at foretage i sin bjergturismeindustri. Måske kan politik nu skifte fra fokus på profit til mere bæredygtig forvaltning, der kan gavne miljøet, Nepalesiske samfund og turister.

Regeringen kunne gennemføre en kampagne, der gør brug af småskala lokale ekspeditionsudstyr til at holde sherpaer og rejseledere beskæftiget. Projekter kunne sigte mod at forbedre infrastrukturen, såsom at bygge veje og skabe offentlig affaldsbortskaffelse og toiletfaciliteter, som også vil gavne lokalbefolkningen. Bjergturismearbejdere kunne også hjælpe med at vedligeholde og forbedre stier og campingpladser, og vigtigst af alt, fjerne de enorme mængder affald produceret af klatreekspeditioner, efterlader bjergsider og basecamps oversået med affald.

Fordele ved pausen

Coronavirussen har haft en dyb og vidtrækkende indvirkning på mennesker, mobilitet og økonomier rundt om i verden, men den positive indvirkning af lockdown-foranstaltninger på miljøet er også blevet rapporteret. Luftkvaliteten er forbedret i nogle af de travleste, mest overbelastede byer i verden. I begyndelsen af ​​februar, NASA og Den Europæiske Rumorganisations forureningsovervågningssatellitter registrerede et betydeligt fald i nitrogendioxid (den gas, der udsendes til luften fra afbrænding af brændstof) over Kina. I marts, Venedigs kanaler løb klare, da forurenende både forblev bundet, efter at turister blev holdt væk.

I begyndelsen af ​​april, for første gang i 30 år, indbyggere i det nordlige Indien rapporterede at have set den snedækkede Dhauladhar-række i Himalaya 200 kilometer væk på grund af et fald i luftforurening. Men det er sandsynligvis kun kortsigtede positive effekter på miljøet, og der skal tænkes på, hvad der sker, efter at pandemien er aftaget.

Måske vil Everest også høste nogle fordele fra denne uforudsete pause fra intensiv turisme, og dets miljø vil have tid til at regenerere og komme sig.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.