Kæmpe teenagerhaj fra dinosaur-æraen identificeret fra ryghvirvlerester

Forskere fra universitetet i Wien har undersøgt dele af en rygsøjle fundet i det nordlige Spanien i 1996, og tildelt den til den uddøde hajgruppe Ptychodontidae. I modsætning til tænder, hajhvirvler bærer biologisk information som kropsstørrelse, vækst og alder, hvilket gjorde det muligt for teamet af Patrick L. Jambura at få ny indsigt i denne mystiske hajgruppes biologi.

I 1996 palæontologer fandt skeletrester af en kæmpe haj på Spaniens nordlige kyst, nær byen Santander. Her, kysten omfatter meterhøje kalkstensvægge, der blev aflejret i kridtperioden for omkring 85 millioner år siden, da dinosaurerne stadig strejfede rundt i verden. Forskere fra universitetet i Wien undersøgte dette materiale nu og var i stand til at tildele resterne til den uddøde hajfamilie Ptychodontidae, en gruppe, der var besynderlig og succesfuld i Kridttiden, men forsvandt på mystisk vis før den berygtede udryddelsesbegivenhed i slutningen af ​​Kridt.

Hajhvirvler er sjældne, men dyrebare i fossiloptegnelsen

Ptychodontidhajer er hovedsageligt kendt fra deres fladtrykte tænder, som gjorde det muligt for dem at knuse hårdtskallede byttedyr som muslinger eller ammonitter, ligner nogle af nutidens strålearter. Imidlertid, fundet i Spanien består kun af dele af rygsøjlen og placoide skæl (tandlignende skæl), som er meget sjældnere end tænder i fossiloptegnelsen.

I modsætning til tænder, hajhvirvler bærer vigtig information om en arts livshistorie såsom størrelse, vækst og alder, som gemmes som vækstringe inde i hvirvlen, som i stammen af ​​træer. Statistiske metoder og sammenligningen med eksisterende arter gjorde det muligt for forskerne at afkode disse data og rekonstruere denne gådefulde hajgruppes økologi.

Ptychodontid-hajer blev store og gamle

"Baseret på modellen, vi beregnede en størrelse på 4-7 meter og en alder på 30 år for den undersøgte haj. Det er forbløffende, at denne haj endnu ikke var moden, da den døde på trods af sin ret høje alder, " siger Patrick L. Jambura, hovedforfatter af undersøgelsen. Hajer følger en asymptotisk vækstkurve, hvilket betyder, at de vokser konstant indtil modning, og efter det, vækstkurven flader ud, som følge af en reduceret vækstrate. "Imidlertid, denne haj viser ingen tegn på udfladninger eller bøjninger i vækstprofilen, hvilket betyder, at den ikke var moden - en teenager, Hvis du vil. Dette tyder på, at disse hajer endda blev meget større og ældre."

Undersøgelsen tyder på, at ptychodontidhajer voksede meget langsomt, modnet sent, men viste også høj levetid og nåede enorme kropsstørrelser. "Dette kunne have været en væsentlig bidragyder til deres succes, men også, til sidst, død."

Står moderne hajer over for en lignende skæbne?

Mange levende hajer, som hvalhajen eller den store hvide haj, viser meget lignende livshistorietræk, en kombination af lav rekruttering og sen modning, hvilket gør dem sårbare over for menneskeskabte trusler, som overfiskeri og forurening.

"Det kan være tilfældet, at i lighed med nutidens hajer, ptychodontidhajer stod over for ændringer i deres miljø, som de ikke kunne tilpasse sig hurtigt nok, og i sidste ende førte til deres død, selv før dinosaurerne uddøde. Imidlertid, i modsætning til i kridttiden, Det er op til os nu at forhindre, at dette sker med moderne hajer igen, og at redde de sidste overlevende fra denne ældgamle og karismatiske gruppe af fisk."