Arkæologer bekræfter Floridas Mound Key som placeringen af ​​det undvigende spanske fort

Arkæologer fra Florida og Georgia har opdaget placeringen af ​​Fort San Antón de Carlos, hjemsted for en af ​​de første jesuitermissioner i Nordamerika. Det spanske fort blev bygget i 1566 i hovedstaden i Calusa, den mest magtfulde indianske stamme i regionen, på det nuværende Mound Key i centrum af Estero Bay på Floridas Gulf Coast.

Arkæologer og historikere har længe haft mistanke om, at fortet, opkaldt efter den katolske skytshelgen for tabte ting, var placeret på Mound Key. Forskere har ledt efter konkrete beviser på området siden 2013.

"Før vores arbejde, den eneste information vi havde var fra spanske dokumenter, som antydede, at Calusas hovedstad lå på Mound Key, og at Fort San Antón de Carlos var der, også, " sagde William Marquardt, kurator emeritus for det sydlige Floridas arkæologi og etnografi ved Florida Museum of Natural History. "Arkæologer og historikere havde besøgt stedet og samlet keramik fra overfladen, men indtil vi fandt fysiske beviser for Calusa-kongens hus og fortet, vi kunne ikke være helt sikre."

Calusa var en af ​​de mest politisk komplekse grupper af fisker-samler-jægere i verden og modstod europæisk kolonisering i næsten 200 år, sagde Marquardt. De anses ofte for at være de første "skalsamlere, "brug af skaller som værktøj, redskaber og smykker og kassere fragmenterne i enorme høje. De byggede også massive strukturer kendt som vandbaner, som fungerede som fiskeindhegninger, leverer mad til at give næring til store byggeprojekter og en voksende befolkning.

Calusa-kongeriget kontrollerede det meste af det sydlige Florida, før det blev ødelagt af europæisk sygdom. Forskere mener, at da spanierne overdrog Florida til briterne, enhver tilbageværende Calusa var allerede flygtet til Cuba.

Forskere fortsætter med at stille spørgsmålstegn ved, hvordan spanierne overlevede på Mound Key og opfyldte deres daglige behov på trods af upålidelige forsendelser af minimale forsyninger fra Caribien og anstrengte forhold til Calusa - hvis overskudsforsyninger de havde brug for for at overleve. Det eneste spanske fort, der vides at være bygget på en shell-høj, Fort San Antón de Carlos blev forladt i 1569 efter spaniernes korte alliance med Calusa forværredes, hvilket fik Calusa til at forlade øen og spanierne til at følge efter kort tid efter.

"På trods af at det er det mest magtfulde samfund i det sydlige Florida, Calusa blev ubønhørligt trukket ind i det bredere verdensøkonomiske system af spanierne, " sagde Marquardt. "Men, ved at forblive tro mod deres værdier og levevis, Calusa viste en modstandsdygtighed, som de fleste andre indfødte samfund i det sydøstlige USA ikke kan matche."

Forskere fra University of Florida, University of Georgia og studerende fra UGAs arkæologiske feltskole brugte en kombination af fjernmåling, udboring, jordgennemtrængende radar og udgravninger for at afdække fortets vægge og nogle få artefakter, herunder keramiske skår og perler.

Fortet er også det tidligst kendte nordamerikanske eksempel på "tabby"-arkitektur, en ru form for skalbeton.

"Tabby, " også kaldet "tabbi" eller "tapia, "fremstilles ved at brænde skaller for at skabe lime, som derefter blandes med sand, aske, vand og knækkede skaller. Ved Mound Key, spanierne brugte primitiv tabby som en mørtel til at stabilisere stolperne i væggene i deres trækonstruktioner. Tabby blev senere brugt af englænderne i deres amerikanske kolonier og i sydlige plantager.

Marquardt sagde, at mens holdet afslørede en betydelig mængde af de vægge, de fandt, det er stadig kun et lille udsnit af hele fortet, og der er stadig meget mere at lære og udgrave.

Opdagelsen af ​​fortet har potentialet til at reducere arkæologers afhængighed af spanske rapporter for information om oldtidens Floridian historie, han sagde.

"At se fortets lige mure komme frem, kun centimeter under overfladen, var ret spændende for os, " sagde Marquardt. "Dette var ikke kun en bekræftelse af fortets placering, men det viser løftet fra Mound Key om at kaste lys over en tid i Floridas – og Amerikas – historie, der er meget dårligt kendt."