Sygdommens og afskyens sociologi

Et af de tidlige tilfælde af COVID-19-spredning i USA skete ved en glamourøs fødselsdagsfest i Westport, Connecticut. Arrangementet omfattede middag og dans med gæster, der fløj ind til lejligheden, inklusive en mand fra Johannesburg, Sydafrika, der udviklede symptomer på flyveturen hjem. Alligevel ville festværten ikke videregive gæstelisten til offentlige sundhedsembedsmænd med henblik på kontaktopsporing.

Skam og social stigma, siger David Barnes, lektor ved Institut for Videnskabshistorie og -sociologi, "er et stort problem i folkesundheden." Ramah McKay, også historie og sociologi og videnskab, siger, at folk forsøger at administrere informationen om, hvem der er smittet på grund af skam. Forskere beskriver ofte stigmatiseringer som et problem med "forkælet identitet, hvor din sociale identitet bliver kompromitteret. Eller som en form for social død, " siger hun. "Stigmatiseringen bliver et brud af sociale bånd."

Når negative helbredsudfald er knyttet til en situation, hvor folk er bange for, hvordan den information vil rejse, og hvordan folk vil reagere, hemmeligholdelse følger, siger McKay. "I den offentlige sundhedssektor, der forhindrer folk i at se, hvor udbredt COVID-19 er ved at blive, bidrager til misinformation." Dette var også sandt med HIV, hun siger.

"Stigma er rodfæstet i frygt, " siger hun. "Når folk frygter, at der ikke er en robust sundhedsreaktion, det stigmatisering stiger." Antropologiske beretninger om ebola-virussygdom, McKay siger, har vist, at når ebolabehandlingsenheder blev mere effektive, frygten omkring sygdommen aftog. McKay så dette også i sin forskning om HIV. Efterhånden som sygdomshåndteringen blev forfinet, "meddelelsen var, HIV er ikke noget, du behøver at skjule, du kan klare det."

HIV/AIDS var "det mest åbenlyse eksempel i min levetid på en stigmatiseret sygdom, " siger Barnes. "Alle på min alder, alle, der levede gennem toppen af ​​den pandemi, ved, hvor udbredt det stigma var, "som også omfattede stigmatisering af homoseksualitet, siger Barnes.

Sygdom stigmatiseres "fordi vi er bange for at blive syge og vi er bange for at dø, Barnes siger. "Vi tager de ting, vi allerede frygter, og forbinder dem med sygdom.

Da COVID-19 gik fra et udbrud til en pandemistatus, denne frygt manifesterede sig langs racemæssige linjer. "Xenofobien i de tidlige stadier af denne pandemi var akut, " siger Barnes. "Vi så nøjagtig den samme anti-kinesiske fremmedhad med SARS i 2003." Rapporterne om racisme og raceprofilering over for asiater og asiatiske amerikanere var ens for vestafrikanere, da ebola-virussen toppede i 2014, siger McKay.

Det klassiske mønster af sygdomsstigmatisering er simpelthen at undgå mennesker, der viser tegn på sygdom, siger Barnes. Dette kan så strække sig til personer, der tilhører marginaliserede grupper, som kan være "associeret med spredning af sygdom eller sygdom eller enhver form for subversion, Barnes siger. Essensen af ​​stigmatisering og frygt er, at det er irrationelt. Det nærer eller trøster disse oprindelige ideer om os selv og andre mennesker."

Stigmatiseret adfærd og stoffer kan forbindes med sygdom som en måde at moralisere sygdom på, Barnes siger, der skriver om processen i sin anden bog, "Opståen af ​​en social sygdom:Tuberkulose i Frankrig fra det nittende århundrede".

Tuberkulose, imidlertid, blev oprindeligt moraliseret som en elegant lidelse, siger Barnes. De ramte blev idealiseret i samfundet og populærkulturen, Barnes siger, citerer John Keats, La Bohème, og Thérèse Martin som eksempler.

I løbet af denne tid, der var "en alsidig og langvarig kulturel vision, der associerede tuberkulose med en øget tilstand af kreativitet, emotion, og spiritualitet, og det gav sygdommen en tragisk og forløsende egenskab, " skriver Barnes.

Til sidst, medical and philanthropic communities began to recast tuberculosis as a social disease that could be transmitted from person to person, often through unsavory behaviors.

These practices, already associated with the working classes and the peasantry, were attached to the new science of bacteriology that explained disease transmission, Barnes says.

Som et eksempel, he cites spitting, "which had gone from an accepted behavior part of everyday life almost like breathing and gradually over the course of a few centuries in civilized or bourgeois society, it came to be disgusting." There were active campaigns against spitting, and it was prohibited in public, Barnes says, citing the "Spit Spreads Death" exhibition at the Mutter Museum that highlights a Philadelphia public health campaign during the 1918-19 influenza epidemic.

During a particularly virulent outbreak, shunning and stigma can extend to family relationships, Barnes says. "One of the most poignant description comes from Benjamin Rush writing about the yellow fever epidemics in the 1790s in Philadelphia, " Barnes says. "The greatest sorrow to Rush was seeing his city fall apart and to see neighbors forsaking neighbors and family members abandoning family members because they were so afraid of getting yellow fever and dying.

"The most basic unit of society is your family, " Barnes says. "You don't abandon them when they need you." Rush characterized this abandonment, Barnes says, as "the ultimate horror of an epidemic. He paints this impressionistic portrait of a society in collapse."

One of the new aspects of the COVID-19 pandemic is an emerging realization that recovered patients "may be a tremendous asset, " Barnes says. In addition, masks have become widespread. "At first, I thought I noticed a soft stigma surrounding that, and people would give those wearing masks a wide berth, " Barnes says. "But now that everyone's wearing masks and everyone's giving a wide berth to everyone, it's mitigating that stigma."