Texas skal tage fat på grundvandets fremtid, siger ekspert

Langsigtet vandsikkerhed er afgørende for Texas' fremtid, og staten har akut brug for et fælles lovsystem, der kan balancere landbrugsaktiviteter i verdensmålestok, industriel udvikling og byvækst, samtidig med at den private ejendomsret beskyttes, ifølge ny forskning fra Rice Universitys Baker Institute for Public Policy og Texas State Universitys The Meadows Center for Water and the Environment.

Analysen, skrevet af Gabriel Collins, Baker Botts Fellow i Energy and Environmental Regulatory Affairs ved Baker Institute, har til formål at danne grundlag for sådanne diskussioner.

"Vand er en undervurderet og uerstattelig komponent i Texas-vækstmodellen, Collins skrev. "På samme tid, betydelig tørke i staten er et spørgsmål om 'hvornår, ' ikke 'hvis.' Vandpolitikken kan helt sikkert vente, indtil der opstår en mere vedvarende forsyningsklemme, og derefter reagere reaktivt. Men det er langt bedre at imødegå en kendt risiko på en proaktiv måde – en, der indbygger den tid og plads, der er nødvendig for at skabe løsninger og skabe de juridiske, marked og fysisk infrastruktur, der er nødvendig for at implementere dem over årtier."

Texas grundvands almindelige lov er grundlæggende baseret på principper udviklet i det antikke Rom for mere end et årtusinde siden, sagde Collins. Det er også næsten 120 år siden, at staten vedtog "fangstreglen, " hvilken, som beskrevet af Texas Supreme Court, "tillader i det væsentlige, med nogle begrænsede undtagelser, en grundejer til at pumpe så meget grundvand som grundejeren vælger, uden ansvar over for naboer, der hævder, at pumpningen har udtømt deres brønde."

Siden den skelsættende beslutning, Texas er vokset til en af ​​de største økonomier og grundvandsbrugere i verden. Data fra De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation indikerer, at baseret på medianudvindingsvolumen for 1997-2017, Texas ville være verdens 11. største grundvandspumper - udvinde omkring 10 millioner hektar-fod vand om året, eller lidt mindre end hvad Tyrkiet udvinder og lidt mere end Argentina. For perspektiv, 1 million acre-fod vand ville dække hele byen Houston nogenlunde knæ-dybt.

Collins' rapport trækker på snesevis af retslige og lovgivningsmæssige afgørelser truffet i 10 andre amerikanske stater, på forskellige tidspunkter i de sidste 150 år, er overgået fra reglen om fangst til en anden grundvands-common law-doktrin.

Arkansas, Arizona, Californien, Florida, Kansas, Michigan, Nebraska, New Hampshire, Ohio og Oklahoma tilbyder en blanding af unikke og tværjurisdiktionelle indsigter, der kan give et informeret grundlag for politiske beslutningstagere i Texas, skulle de vælge at opdatere statens grundvandslovgivning, sagde Collins. I denne gruppe på 10 stater, Ohio og Michigan tilbyder særligt relevante eksempler, fordi hver af disse stater vedtog grundvandslovgivningsdoktriner, der understreger en retfærdig balance mellem konkurrerende anvendelser, mens de stadig respekterer vandejernes ejendomsrettigheder, han sagde.

To af de mest alvorlige grundvandshåndteringsudfordringer, Texas står over for, er fangstreglens tendens til at skabe en "tragedie of the commons" og det faktum, at fangstreglen er blandet med et stort set kludetæppet grundvandsbevarelsessystem, der, med enkelte undtagelser, afviger fra hydrologiske realiteter, sagde Collins.

"At håndtere det første problem effektivt ved at opdatere Texas' almindelige grundvandslov kan hjælpe med at lette det brede pres på grundvandsressourcerne i nøgleområder og, derved, potentielt afbøder de mest forvridende aspekter af det nuværende grundvandsbevarelsessystem, " skrev han. "Reformen af ​​grundvandslovgivningen omformer således miljøet på en måde, der adresserer akutte problemer, der skyldes uhæmmet udvinding i områder, der ikke er omfattet af grundvandsbevaringsdistrikter, især dem, hvor et restriktivt distrikt grænser op til et ustyret rum, hvis beboere kan overpumpe på bekostning af ejendomsejere inden for distriktsgrænser."